美国空军的一份声明称,NGAD采购过程吸取了最近空军采购计划的经验教训,并将利用开放式架构标准。该声明还表示,该方法将使政府能够在战斗机全寿命周期中最大限度地提升竞争力,全面带动美国航空工业的进步,降低研制周期,并大幅降低维护和维持成本。

根据美国空军的声明,参与竞争只包括保持运营和技术优势的项目,并没有忠诚僚机项目。美国空军计划只采购200架NGAD,因为这种飞机将非常昂贵。美军此外还需要再采购1000架忠诚僚机,这种无人机的成本是F-35的一小部分。

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虽然公开的信息有限,我们也可以大概看出美国NGAD项目的几个特点:

一、需要大量使用成熟技术,数字设计工程,因为需要优先考虑全寿命使用和维护成本,加快研发周期。肯德尔表示,美国空军已经放弃了追求多种设计或迭代的想法,放弃NGAD 战斗机具有不同机翼选项的可能性,一种针对太平洋地区的行动进行了优化,另一种针对欧洲及其周边地区的任务进行了优化,基于“开发阶段太昂贵”,不允许这样的事情发生。

肯德尔承认,在 NGAD 战斗机的设计过程中将“以合理的方式完成,不会冒太大的风险。”国务卿特别强调了数字设计和工程的进步工具将有助于避免这些问题。

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二、NGAD只能采购200架,也就是规模与F-22相当,但不允许被一家军火公司垄断。肯德尔称,“我们还确保我们拥有开放系统的模块化设计,以便未来可以引入新的供应商。”这个很有意思,看来F-35被洛马公司给坑得太惨了,想换个玩法。

三、美军下一代战斗机的主要空战样式将转变为无人机为主,忠诚僚机规模高达1000架。其中,一架NGAD要带两架忠诚僚机,共计400架。另外还要为300架F-35准备600架。

如果要现实以上特点,意味着美国的六代机不太可能有大的技术创新,可能主要追求在隐身性能上进步,并实现与忠诚僚机的协同作战能力。你也可以理解为,美国空军未来的空战,在很大程度上交给无人机,NGAD通过强大的指挥控制能力和隐形能力增加生存能力。这个思路对不对?当然有一定道理,关键要看美军的无人战斗机是否能在未来10年趋于成熟。