春秋铸剑名师干将，曾为楚王铸造“龙渊、泰阿、工布”三把宝剑，名噪一时。吴王阖闾听闻之后，也请他铸造绝世宝剑。
根据吴越春秋记载，干将铸剑时“采五山之铁精，六合之金英”，然后选择吉日开炉锻造，但金铁之精就是不融，干将不知道为什么，后经妻子莫邪提点，他才想起师傅铸剑时，师傅、师娘双双跳入熔炉，然后才铸造出宝剑。莫邪说：“师知炼身以成物，吾何难哉？”于是，莫邪投身于火炉之中，最终“遂以成剑”，阳曰干将、阴曰莫邪。
现代学者分析认为，向炉中投入人体，有助于生成碳元素，从而提高炉温，融化比铜熔点更高的铁。当然，动物效果也一样，但古人认为人有灵性，铸造出的宝剑才有灵性，乃至越是投入至亲之人，所铸宝剑越有灵性，因此古人才会投入活人祭献。
有没有科学道理，笔者不知道，但现代考古改写认知，夏商周青铜遗址考古证明，上述故事有着悠久的传统，原因应该与冶炼的不确定性有关。
夏商青铜作坊人祭
以二里头考古来看，夏朝还不流行人祭，更喜欢以猪作为“牺牲”。商汤灭夏之后，沿袭了夏人习俗，从偃师商城、郑州商城可见，商城前百余年内人祭现象也很少见。
但百年之后，商城人祭越演越盛，到了殷墟时期达到巅峰造极。上图青铜甗（yǎn），出土于殷墟，科学检测是十四五岁的少女头颅，牙齿显示食物主要是蛋白质，故而应是异族的贵族，正常出土的头骨是光润的棕黄色，但这颗却颜色灰暗，说明已被蒸熟。
尽管夏朝与商朝前期人祭现象极少，但有一个地方却是例外，即夏商的青铜作坊。
二里头遗址中的一处青铜作坊，新建之后有过三次翻修，但现代考古发现，初造时墙下埋入5人，后来每次翻修都会埋人。甚至，在青铜作坊附近的祭祀坑中，还发现一些被肢解的尸骨、被捆绑而活埋的尸骨等等。
与二里头遗址相同的是，郑州商城、偃师商城的前期青铜作坊，都存在大量人祭现象。
可见，夏商主流还不盛行人祭时，青铜作坊却已经盛行人祭了。至于商朝盛行人祭之后，殷墟青铜作坊里就更是白骨累累了，甚至考古多次发现用婴儿头骨祭献铸设备的现象。
周代铸铜人祭现象
商朝盛行人祭，但在周朝之后，中国不仅不再盛行人祭，连文献上都几乎没有记载，于是人祭成了一段被尘封的往事。对此，学者李硕解释认为，周公痛恨人祭，毁掉了商代文献，埋葬了这种文化。当然，不管是不是周公删禁了人祭文化，但可以肯定的是，周初的确有过一场文化革新，导致人祭在主流社会层面消失。
尽管周朝一扫殷商人祭恶俗，但因为当时周人缺乏青铜制造技术，只能接收商人工匠团队，自然无法禁止工匠们信奉的人祭文化。
在洛阳北窑西周铸铜遗址中，考古发现很多人类尸骨，甚至不少是小孩，都是非正常死亡，状况都极为凄惨，肢解、断腿、活埋、断头等都有。
考古报告显示：“遗址中出土的卜甲以及许多非正常死亡的人葬和兽坑，表明在每逢开炉浇铸之前很可能存在有占卜和人祭、牲祭之类的宗教祭祀活动。”
因此，至少在西周时期，青铜铸造行业的人祭现象还有不少存在，或者说以商人工匠为主导的冶炼场里，还存在残忍的人祭现象。至于周代青铜行业人祭文化何时消失，如今还缺少明确的结论。
冶炼业人祭的原因
人祭始于仰韶时代，距今大约6000年时，最初出现的原因，如今已经难以考证，但大概是献上最有灵性的人牲血食，以祈求神灵保佑。
在墙体埋下人牲，其实就是“奠基”（上文所说的“奠血”与之道理一样），现在还有类似习俗，大概是向大地之神祭献人牲，希望它保佑房屋坚固。
但在青铜作坊出现诸多人祭现象，应该有两方面的因素：一方面是古代冶炼缺少科学手段，无法检测出矿石成分、炉温等，导致冶炼存在不确定性，于是祭献人牲希望神灵保佑，从而取得更好的冶炼效果，获得高质量的产品；一方面矿石都源自地下，源自大地之神的馈赠，因此需要给大地之神提供人牲感谢等。
综上可见，青铜铸造行业人祭文化出现的较早，但因为行业的特殊性，导致其在周初文化革新中没有消失，此后又延续了一段时间，即消失的比较晚。或许正因如此，在整个社会普遍缺少人祭记忆时，青铜铸造行业却依然保留了一些历史记忆，从而后来流传铸剑时需要投入活人祭献的传说。
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