1949年4月，英国前首相，时任议员丘吉尔公开发表言论，称英国应该派出两艘航空母舰到中国进行“武力报复”。
作为曾经的“皇家海军”，“日不落帝国”缔造中不可或缺的一环，英国海军的威慑力在当时还是相当大的。
但毛主席只用五个字霸气回应，就将丘吉尔的言论“怼”了回去：你报复什么？
丘吉尔想要“报复”的，自然是英军紫石英号的落败。
图|丘吉尔
1949年4月20日拂晓，解放军第10兵团特种兵纵队的炮兵们发现英国紫石英号军舰正旁若无人地从长江下游向上行驶。
此时恰好是中共计划发动渡江战役的前一天，解放军早已发布公告限制所有长江地区的外国战舰撤离长江。
在这样敏感的关口，任何军舰的出现无疑都会引起解放军的高度警惕。
上午8时30分，紫石英号的快速护卫舰假装若无其事地驶入了中国人民解放军防区，进入解放军第八兵团主要作战地段之内。
观察所立刻将这一情况向指挥所报告，并保持对紫石英号及其护卫舰的高度重视以及密切关注。
图|紫石英号
由于此前中央曾经发布命令：如果和帝国主义军事力量发生冲突，我们不要打第一炮、第一枪。所以当时解放军北岸的炮1团只是向紫石英号的左前方发射了一枚炮弹以示警告。
紫石英号的反应证明，它就是来“挑事儿”的。
在解放军鸣炮警告之后，它迅速在后主炮塔侧面展开了大幅英国国旗表明自己的身份，同时将军舰上的各个炮塔都转向了我方炮兵阵地的方向。
不仅如此，紫石英号还开始加速向上行驶，继续逼近我军主要作战阵地。
在鸣炮警告一个小时后的9时30分，紫石英号的挑衅姿态没有丝毫收敛，而且已经到达了镇江三江营附近江面。
图|紫石英号
这里属于特纵队炮3团的江面水域，由于此处港汊众多，便于扬帆起航，对面的沙洲又是十分理想的敌前登陆场，所以被选做了主力炮兵团的驻扎地，也是我军东路军渡江的主要地段。
有关战斗是怎样爆发的有两种说法。第一种说法是在紫石英号不顾警告继续西行到我军主阵地后，炮3团开始向它开火射击。
第二种说法来自英国人自己拍的纪录电影，电影情节中紫石英号无视了中方的炮弹警告后，主动向解放军阵地发起了炮击。
总之，在9时30分的时候，两军炮战正式打响。
紫石英号拥有6门102毫米主炮，与解放军参战火炮数量相当，而且在口径和射速上还略胜一筹，劣势在于行驶角度导致只有后生炮能够有效还击。
图|电影《扬子江事件》中紫石英号被炮弹击中时的画面
炮3团1连和7连则拥有3门日式105毫米榴弹炮和3门75毫米野炮，火力上没有优势，不过胜在陆地上比较灵活，炮弹能够从各个角度发挥出威力。
解放军的第一发炮弹并没有命中紫石英号，但第二发就准确地将舵手室击穿了一个直径3英寸的洞，舵手当场炸死，倒下的舵手将舵卡死，以致于紫石英号失去了控制，只能全速前进，在5分钟之后搁浅在了玫瑰岛以西约150码的沙滩上动弹不得。
这一情节来自于英国人自己拍的《扬子江事件》电影。
根据中方的记录，在短短几分钟的炮战中，紫石英号吃下了三十几颗炮弹，正、副舰长均负重伤，前主炮被击毁，船舵被卡死导致紫石英号转向南行驶，很快搁浅在了一处浅滩之中。
开战后半个小时，即当天上午10时，紫石英号上升起了一面白衬衣。
图|《扬子江事件》电影中的舵手形象
有记录显示，在惊魂甫定之后，妄图继续反抗的紫石英号曾经降下了自己的“临时白旗”，又挂起了英国国旗，再一次招来解放军猛烈炮击后才不得不再次升起白旗。
这一次因为怕解放军看不到，还足足升起了三面。
这并不意味着紫石英号放弃了挣扎。当天下午1时半，英军另一艘伴侣号驶入了三江营地区，在未与解放军通信的情况下，妄图凭借一己之力武力救出紫石英号。
当伴侣号试图将紫石英号拖出浅滩时，解放军炮3团7连再次发动了炮击，伴侣号同样试图还击，但在连中5发炮弹之后被迫放弃了自己企图，远离紫石英号转而向下行驶以躲避炮火。
当时解放军也有一个小疏漏：在紫石英号搁浅之后，没有防备上游会有英舰赶来营救，所以防卫的重点都放在了下游地区，这就造成炮击时出现了一个死角。
图|被解放军榴弹炮洗后的紫石英号
伴侣号精明地找到了这一死角，凭借更坚固的外壳硬吃几枚炮弹躲到了死角里，转而用自己舰上的4门114毫米火炮向7连阵地发动炮击，击毁了7连3门日式野炮中的两门，造成7连战士6人牺牲。
毁了两门炮的7连火炮阵地威力减弱，伴侣号再次驶向了紫石英号。
但他们忘记了，解放军阵地上并不是只有7连一个炮兵阵地。
在距离合适的情况下，1连的3门榴弹炮也开始发挥威力，同时，长江北岸解放军步兵部队中的37毫米战防炮也加入了战斗之中。
但37毫米的榴弹炮对于军舰的威慑力并不大，此时的火力优势仍在伴侣号这边。
图|鲁南战役革命烈士陵园
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