清末，72岁慈禧戴着先皇扳指，想赏给29岁的武生杨小楼。杨小楼连着叩谢三次，慈禧却笑盈盈盯着他，举着手放到他面前，就是不脱下来。
这不是慈禧第一次打赏杨小楼，他虽然自觉两人清清白白，却架不住慈禧的偏爱。
有一日，杨小楼如同往常一般，来到宫里演出，一场戏罢，惊艳四座。
慈禧在下面回味无穷，扭头笑着对李莲英说：“嘉训表演的太好了，叫他过来，我要特别赏赐他。”
入宫以来，慈禧就爱看杨小楼的戏，还经常称呼杨小楼的字“嘉训”。
杨小楼受到传召，从台上赶过来，他身材高挑，扮相英俊，几步走到慈禧面前，李莲英指了指慈禧御座旁边。

要跪这么近吗？尽管心生疑惑，他还是听话照办。
慈禧看着杨小楼满意地笑笑：“今天演的特别好，我要赏你个东西。”等到杨小楼磕头谢恩时，她伸出了大拇指。
“嘉训啊，这个扳指你看好不好看？赏了你吧。”慈禧举着手指放到杨小楼面前，却不动手脱下来。

杨小楼叩首说道：“谢谢佛爷赏赐。”
然而慈禧依旧不动如山，看看杨小楼，又看看自己的扳指。看样子，慈禧是想让他亲手脱下来。

杨小楼没法子，又叩头谢恩，反复三次后，场面都有些尴尬了。
最后还是李莲英开了口，求慈禧让他放赏，这才把扳指交到杨小楼手上。
后宫的女人，哪来的扳指戴？扳指本是男子用来拉弓的，何况她年纪大了，不会骑马打猎。慈禧拿的，必是先皇的东西。
足以说明，扳指是慈禧特意寻来要赏赐给杨小楼的。
这件事《从谭鑫培到余叔岩》的作者齐如山，特意向宫里当差的谭鑫培、陈德林确认过。可见杨小楼的受宠，不一般。
《连环套》中有句戏词“兵发热河”，因咸丰死于热河，所以别人都不许唱这句，唯有杨小楼，慈禧特意准他改词为“兵发口外”独让他唱。
由此，坊间流言传得飞快，都说慈禧让杨小楼亲手脱扳指，更容易肌肤之亲。
然而，此时的杨小楼并未受到影响，照常进宫演戏。
光绪年间，杨小楼和其义父谭鑫培共同进宫演出。演毕，慈禧大悦，拿出100两要赏他们。
杨小楼惶恐不已，接过银子谢恩。这100两，更是火上浇油了。不仅传杨小楼多得了银子，后面又传成了两包金子。
杨小楼不敢解释声张，终日闭门不出。宫里请他去唱戏，他便托病不去。后来为了躲避和慈禧的绯闻，便躲进了白云观当道士，直到辛亥革命后才二次出山。
这些流言都是子虚乌有。杨小楼多拿的100两，其实是帮义父代拿的，可这事被几位喜欢无事生非的王爷看到了，以为慈禧加恩杨小楼，于是暗中议论，最后越传越离谱。
而当道士这件事，实际上杨小楼在进宫前便悟道出家了，后来被劝回来从艺，这才进的宫。
在1908年的6月和8月，也就是慈禧病亡的两个月内，还有杨小楼被传唤到宫里演戏的记录，他并没有称病不去。
辛亥革命前，杨小楼在北京和天津都有演出记录。谣言便是这样越传越广的。
慈禧偏爱杨小楼的原因，除了杨小楼本身的优秀外，也跟他的父亲“杨月楼”曾受到慈禧喜爱有关。

杨小楼，是京剧武生杨派的创始人，武打步法准确灵敏，无空招废式。
而整个清朝最大的戏迷就是慈禧，一年中能看262天的戏，为此，无数名角没日没夜打磨剧本结构，唱腔设计。
有意思的是，同样热爱戏曲的两人，面对侵华的敌人，有着不同的反应。
慈禧就不用说了，万事均以个人利益为重，是大清灭亡的罪魁祸首。
1936年，殷汝耕要在通县过生日，花了重金请杨小楼压轴，可杨小楼以“不当亡国奴”为由坚决拒绝。
1937年，抗日战争全面爆发，杨小楼抱病登台，披挂出演《九伐中原》。
杨小楼扮的姜维，念唱道：鞠躬尽瘁，死而后已！
声音悲壮，四座感动。他借姜维精忠报国的精神，号召大家面对国难。
作为和梅兰芳、余叔岩齐名的京剧“三大贤”之一，杨小楼谈得上是当之无愧了。