《射雕英雄传》是金庸创造的世界五大高手之一。东邪黄药师，欧阳锋，西毒，南帝，一灯，洪七公，中神通王重阳，这五人分别是黄蓉、黄蓉、杨过、杨过和杨过三人。在小说中，这五个人就是华山论剑的创始人，也是那个时代最强的五个人。

但在射雕的时候，他就已经死了。而其他的四大绝世高手，也不再是孤家寡人，因为其中一人的实力已经达到了登峰造极的地步。那就是“周伯通”，周伯通在“神雕”之中，也算是一号人物，甚至于称得上是“最强”。在第一次华山论剑之时，周伯通的实力就已经接近五绝高手，相当于裘千仞在二十多年之后的成就。若非如此，王重阳又怎么可能将“九阴真经”交到周伯通手中。至于东邪黄药师，也不知道自己是否能够从周伯通手中强行夺回“九阴真经”，所以才会想出这种办法。

后来他施展了一种神奇的遁法，将周伯通送到了桃花岛上，这十余年来，周伯通虽然是个武痴，但武功却是突飞猛进。甚至还自创了一套独特的拳法“空明拳”。周伯通的实力比起黄药师还要强上一筹，再加上周伯通诱骗郭靖练了“九阴真经”，所以才能够将《九阴真经》修炼成功。这等身手，只怕比之当今四大绝顶高手也不遑多让。

周伯通因曾向王重阳许诺，决不再修习“九阴真经”，因此虽已学会，却始终不肯施展，与黄药师相斗之时，更是将自己绑得结结实实，以防无意中使出。但饶是如此，他仍是和黄药师斗了许久，终于败下阵来。这一切，都要看周伯通自己的实力了。便是不用“九阴真经”，单凭“空明拳”，也可将他打得落花流水。

随后，他又在击杀了裘千仞之后，证实了这一点，裘千仞几乎已经达到了五大绝顶强者的层次。但是，在周伯通的手中，却像是在玩游戏一般，将其压制得死死的。这一点，就算是其他四大高手，也做不到。在《射雕英雄传》中，周伯通几乎已经被认定为“天下第一”了。