关公在在中国传统的文化中，是一个特殊的符号。

他是儒家的圣人，他是道家的帝君，他是佛家的护法，他是民间的水神、财神、战神、伏魔大神，他是一些行业崇拜的祖师爷，甚至兄弟结拜、门派收人，都要先拜他。

可以说，受到儒释道以及民间三教九流共同崇拜的神祇，他是唯一一位。

因此，在民间演义、戏曲行当中，他的名字鲜有被提及，而是被尊称为“关公”、“关二爷”。

关公封神就是凭借“忠义”二字，但是在三国，比他“忠”的人不少，诸葛亮就足够忠诚，比他“义”的人也不少，刘备就足够仁义。可是，几千年来，只有他受到儒释道三教四海八荒的顶礼膜拜。

关公是一个神。

一、关羽显圣

《三国演义》是关羽被神化之后的作品，在这部小说中，关羽已经成为了一个“神灵”。在《三国演义》中，关羽有七次显圣，只有神仙才有资格“显圣”。而每次显圣都是推动剧情发展，或者饱满人物形象。

而这些显圣的故事，并非罗贯中杜撰，而是千百年来在民间流传下来的。元代的话本和说书人的加工，也是为了更加贴合当时民间的喜好。可见，关羽的神化，最初是从民间开始的。

《三国演义》中的关羽第一次显圣是给王甫托梦。

这是在关羽败走麦城之后，与王甫分兵，带人突围后。当时王甫守在麦城吸引敌军，一天，王甫突然“骨颤肉惊”，便和周仓说道：“昨天晚上梦到主公关羽满身是血，不知何意？”

这就是关羽在向王甫托梦，告知他自己已经身死，让他早作打算。王甫和周仓在获知关羽死讯之后，也自杀殉国。

第二次显圣是在汜水关的镇国寺。

关羽死后身首异处，其灵魂在荆州当阳县四处游荡，大呼“还我头来”。原汜水关镇国寺长老普静这时就在当阳县玉泉山一座寺庙，正好听到关羽的呼喊。过五关斩六将时，关羽正是得到普净提醒，才揭穿了卞喜的阴谋，并杀死了卞喜。普静长老反问关羽，颜良、文丑、五关六将等人的头该向谁索要呢？关羽听后，恍然大悟，稽首皈依而去。

第三次显圣是向吕蒙索命。

关羽死后，附身在参加庆功宴的吕蒙身上，对孙权众人说道：“今被汝一旦以奸计图我，我生不能啖汝之肉，死当追吕贼之魂！”说罢，吕蒙便倒地身亡。

第四次显圣是在首级送到曹操处后。

曹操收到关羽的首级之后，看着这位昔年好友和爱将，说了一句：“云长别来无恙？”关羽“口开目动，须发皆张”，曹操当即被吓得魂飞魄散，从此便一病不起。曹操知道这是孙权的祸水东引之计，便下令以王侯之礼下葬关羽。但是曹操却在每晚都梦到关羽，不久之后便一名呜呼。

第五次显圣是给刘备报信。

关羽死后，刘备曾做一梦，在梦中关羽声泪俱下对刘备说：“愿兄起兵，以雪弟恨！”这次显圣是关羽顾念兄弟之情，为兄报信。果然，后来刘备发动夷陵之战为关羽报仇。也算是践行当初桃园三结义的誓言。

第六次显圣是帮助关兴夺刀报仇。

在夷陵之战中，关羽之子关兴碰到了斩杀关羽并且夺走青龙偃月刀的吴将潘璋，于是便奋力追赶。没想到在一处山谷中却迷了路。关兴便到一户农家借宿，这农家正好供奉着关羽神像，随后在关羽显圣帮助下斩杀潘璋，夺回青龙偃月刀。

第七次显圣战场助阵。

诸葛亮第一次北伐，关兴作为先锋不敌越吉元帅，不得不落荒而逃。在逃跑的时候，关兴的马胯被越吉一锤击中，掉落水里。

这时，关羽显圣突然闪出，拦住越吉，杀退羌兵。

关羽的这七次显圣围绕报信、报仇、帮助儿子，这时候都是忠灵不泯，为了平生不能了却的一些事情。

这个时间线的关羽还具有一定的人格化。