企业外部环境因素是指，在企业范围之外有能力影响企业的一切因素。比如，消费者品位的改变、政府变更、新法律的颁布、市场结构变化、新技术革命带来的生产过程的变化等。企业处理这些环境变化的能力是企业成功的关键所在，是企业能否生存的根本问题。

企业要从其所处的外部环境中寻找可以利用的机会及需要避免的威胁。就需要对外部环境进行审视，也就是外部审查。外部审查可以参考企业外部环境分析框架，如下图：

【企业外部环境PEST分析框架】

影响企业的主要外部环境因素包括政治、经济、社会和文化以及技术。这四类的英文单词首字母依次是P-E-S-T。因此，企业外部环境分析框架又叫PEST分析法。