晋国骊姬之乱后。晋献公时代的先世旧臣们，本来是想邀请公子重耳归国即位，哪里知道公子夷吾在秦国“以重赂求入”，与秦穆公达成了割让晋国土地的协议，换取了秦国大军护送公子夷吾归国。公子夷吾，即是此后的晋惠公。

晋惠公这个人，与申生、重耳两人并称为晋献公时代“三大公子”。与那两位比较起来，晋惠公的口碑要差得多。

一方面，晋惠公归国的手段过于低劣。另外一方面，晋惠公多次言而无信，还引发了晋国与秦国此后数年的战争。

晋惠公归国，对于秦国是“所许之田，分毫不给”，这就让秦穆公非常不满。作为国君，言而无信，实在是让秦穆公这位崇尚中原礼仪的人也感到了愤怒。

不止在国外的名声不好，就是在国内，晋惠公也没有得到大多数人的拥戴。“任用虢射、吕饴甥、郤芮一班私人，将先世旧臣，一概疏远”，晋惠公任用的全部是跟随自己的那班人，这本来是无可厚非的，可是疏远旧臣这就不对了。平息骊姬之乱的里克等旧臣大多心有怨气。

如果说晋惠公心胸狭窄、自私自利也就罢了，晋惠公身边的一班人其实也不是什么好鸟。

郤芮常年跟随在晋惠公身边，或是为了赢得晋惠公的独宠，任何事情郤芮都是一种迎合的态度。同时，郤芮在朝中更是用尽了各种阴谋诡计，举凡是有亲近晋惠公的人，郤芮便会说各种小话。

里克作为晋国臣子，在朝中“劝惠公畀地于秦”，分明是公道话，郤芮反说他为己而设。郤芮的作为，显然就是在“党争”了。但晋惠公对这位随臣依然亲近，可见两人算的是气味相投。或者说，郤芮是摸清了晋惠公的脾性的。

其后，及丕郑父使秦，郤芮等恐其与里克有谋，私下遣人窥瞰。这位郤芮显然是对里克有意见的，这位里克在晋献公时代随献公四方征战，献公死后又与众臣共同平息了骊姬之乱，满朝文武大多都仰里克之势。郤芮要让自己登上高峰，就要把原来高峰上站着的那个人拉下马来。

郤芮很会找时机。

丕郑父使秦，还没有离开国门，郤芮就“私下遣人窥瞰”，发现了里克追出城门，要与丕郑父送行。其后，郤芮立马就求见晋惠公，奏：“里克谓君夺其权政，又不与汾阳之田，心怀怨望。今闻丕郑父聘秦，自驾往追，其中必有异谋”。这个异谋的定论，可怖。

郤芮既然有了定论，那自然就要落井下石。郤芮言：“臣素闻里克善于重耳，君之立非其本意，万一与重耳内应外合，何以防之。不若赐死，以绝其患”。这就是说到了晋惠公的痛处了。

晋惠公得位不正，本来就是贿赂秦穆公而得来了这个君位。郤芮的这句谏言中有两句危险定论：

一是里克原来是要拥戴重耳的，意思就是你晋惠公不过是得到了秦国人帮助才成功归国了。潜台词就是，里克与重耳里应外合的危险依然存在。

二是里克是叛乱之臣，不杀不足以稳固朝政。你晋惠公如果不杀掉里克，那么这一辈子也别想安安稳稳坐在晋国国君的位置上。

可是即便如此，晋惠公还是说：“里克有功于寡人，今何辞以戮之。”这一进一退之间，晋惠公一个仁慈君主的面貌就呈现出来了。

晋惠公真的是仁慈君主吗？

当然不是。郤芮得晋惠公默认后，即带兵到了里克之家，威逼里克自尽而死。其后，郤芮“还报惠公，惠公大悦”。晋惠公前面还在说里克有功劳，如今又是“大悦”，这个君主果然是好仁慈啊！