此后，高柔一直担任法律相关的官职，当时有个曹魏士兵宋金等在合肥逃亡，有人建议尽杀他的母亲、妻儿和弟弟，但高柔认为重刑不单无助于遏止士卒逃亡，更加因为自己无路可走而引发更多人逃亡，怀柔反更能触起他们归附之心。曹操听从，很多无辜的逃兵家属都得以幸存。
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高柔担任廷尉长达二十三年，后来升任太常。正始六年（245年），升任司空。正始九年（248年），又迁任司徒。司空、司徒都是位列三公的高位，彼时的高柔已经年过花甲。到了60岁，高柔已经看透了太多，所以他选择了司马懿。在曹爽与司马懿的权力角力下，高柔支持司马懿。
次年（249年），司马懿发动高平陵之变，上奏请求免曹爽的大将军职务，郭太后诏令征召高柔假节行大将军事，占据曹爽的军营。司马懿对高柔说：“你成为周勃了。”曹爽被杀后，高柔晋封为万岁乡侯。
高柔是一个非常有见识的人，能够洞察世事、人心，目睹了曹魏的兴衰，高柔选择站在了司马懿一边，从侧面说明，曹魏后期确实不得人心，而司马氏家族的崛起已经不可逆转，所以高柔做出了“明智”的选择……
参考资料：《三国志》裴松之注、吕思勉《三国史话》
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