这几天，布林肯访华吸引了全世界的目光。
倒不是他有多牛，而是他代表美国访问中国这件事在当下这个时间节点上很值得关注。
毕竟，中美之前关系不和谐对世界都会产生影响，而且产生的影响将会是方方面面的。
关于布林肯，新闻报道中我们经常听到他的职务，美国国务卿。那么，国务卿是干什么的呢？
在美国，国务卿所在的部门是国务院，国务院是美国联邦政府的一个部门，主管外交并监管部分内政事务。
在中国，我们知道国务院就是中央政府，是国家最高行政机关，国务院实行总理负责制，总理是国务院最高行政长官。
也就是说，美国的国务院和中国的国务院根本不是一回事，两者职能不同，管辖范围差别很大。
所以，美国国务卿作为美国国务院的行政首长跟中国的国务院总理两个职务的角色也完全不同。
从职能来看，似乎，美国国务卿更接近于中国的外交部长这个角色。
而实际上，美国国务院的前身也确实是美国外交部，后来，因为美国从一个新兴国家逐渐变成了一个全球超级大国，外交职能变得越来越重要，国务卿的权利也就越来越大。
说到这顺便插一句，去年，我国在外交部长之外又设置了一个新的重要职务：中央外事工作委员会办公室主任。这个职务从层级上看高于外交部长，大国外交任重道远。
回到原主题，今天的美国国务卿比传统的外交部长这个角色的权限要大得多，是美国联邦政府各部长中最重要的一个职务。
形式上，美国国务卿位于美国总统继任顺序的第四位，排在副总统兼参议院议长、众议院议长、参议院临时议长后面。它的后面才轮到财务部长、国防部长、司法部长、国土资源部部长......
考虑到美国实行总统制，而又未设置总理职务，国务卿在日常外交事务中相当于扮演了美国政府二号人物的角色。
印象中最熟悉的美国国务卿当属鲍威尔，他手持一管白色粉末在联合国大会上宣布“这就是伊拉克在搞化学武器的证据！”的一幕后来屡屡被人提及，俄罗斯总统普京接受媒体采访时说，“鲍威尔摇晃的那一小瓶不明物质，说是化武证据，里面搞不好是洗衣粉”。
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