中平元年（184年）的阳春时节，在一个桃花簌簌、漫天飞舞的园林中，三个一见如故的青年俊杰焚香结拜，共同许下“上报国家，下安黎庶”的誓愿。从此，三兄弟征尘作伴，携手打下一片天地。
这场唯美而又庄严的桃园三结义，是《三国演义》中第一个经典画面。情节虽是小说家创作，而三位主角——刘备、关羽、张飞超越君臣与生死的的情与义，却是历史上真实而动人的一幕。刘备作为当世雄主，关张二人仿佛他的左膀右臂。在蜀汉政权从初创到鼎盛的发展中，关、张二人追随刘备，给予他最大的支持和鼓励。关羽，自是家喻户晓的华夏战神，那么张飞在这段历史中又有怎样傲人的功绩呢？
少年投军 主臣聚义
张飞，字益德，与刘备同为幽州涿郡人。早年，张飞是个二十岁左右的热血青年，结识了流浪在外的关羽。接触之后竟发现，关、张二人都怀抱复兴汉室、安定天下的远大理想。于是，他们结伴投身刘备的起义军中，也走进了卧虎藏龙、风云变幻的三国传奇中。

刘、关、张三人，就像是东汉末年的黄金组合，总是一同出现在人们的视野中。他们当时的势力，在各路诸侯中并不是最强大的，但是三个人一同起居、一同作战，为了天下大义而努力打拼，这份恩义、这份坚持，却是最让人钦慕而感动的。刘备是大哥，是三人的主心骨，为了两个弟弟在黑暗的乱世中点亮一条正道；张飞和关羽，追随大哥无怨无悔，在外是领兵作战的将领，平时则一左一右护卫在刘备身边，承担起私人保镳的重任。他们就像是两尊最强悍的门神，共同撑起刘备的事业和梦想。
尽管我们不能确定刘关张三人是否举行过结拜的仪式，但史书中明确提到，因关羽年长几岁，张飞就像对待亲哥哥一样敬爱他。关于三人之间的情义，史家更用“恩若兄弟”形容。三弟张飞，正当青春洋溢、梦想起飞的年纪，幸运地遇到了明主、贤兄，开启了跃马横刀、笑傲沙场的快意人生。
当然，创业时期的道路总是荆棘丛生。起兵后的十几年间，刘备人才少、兵力弱，经常吃败仗，也没有立足之地。张飞跟着刘备军团出征，对抗袁绍、攻打黄巾军、对峙袁术，辗转周旋于众多枭雄之间，也是出生入死，险象环生。然而，张飞和关羽始终忠心耿耿，不离不弃，保护刘备一次次逃得大难、东山再起。
他们三人也在一次次战争中崭露头角，甚至是敌营的雄主、名士，都不敢小觑刘备三兄弟的真正实力。刘备投靠曹操时，曹操曾说：“今天下英雄，唯使君与操耳。”他帐下的谋士程昱也提到，刘备有英名，关、张有万夫不当之勇。郭嘉更认为，关、张不只是万人敌，而且誓死忠于刘备，绝不可轻忽。孙刘联盟期间，周瑜也认定，刘备是枭雄，关、张亦是熊虎之将，将来必不会久居人下。
在《三国志》的张飞本传中，他早年的战绩记载甚少，然而开篇的第一段，就记录一件张飞战神一般的退曹兵事迹，让他出场即是闪光时刻。建安十三年（208年），曹操派出五千虎豹骑精锐追击刘备，而刘备因携民渡江，大大减缓行军速度，仅仅一天一夜就被曹操精骑追至。那时候，名列五虎上将之一的赵云冲阵救主，张飞也同样留下彪炳青史的功勋。
据水断桥 吓退曹军
在那最危急的时刻，刘备来不及带上妻儿，只带着诸葛亮、张飞、赵云等数十人仓促逃亡。逃到当阳长坂坡处，刘备等人继续行进，赵云不知何时独自返回去救幼主，张飞带着二十骑兵，负责断后。史书中的描写简洁而精彩：“飞据水断桥，瞋目横矛曰：‘身是张益德也，可来共决死！’敌皆无敢近者，故遂得免。”

张飞立马桥头，与曹军隔河相望，一夫当关一般把守住过河的唯一通道。他睁圆双眼，当胸横矛，厉声大喝：“我乃张益德也，谁敢来决一死战？”就是这一声震天撼地的怒吼，吓得一众虎豹精兵，谁也不敢上前，这才保得刘备平安逃离。以二十人吓退五千人，绝对是战争史上以少胜多的一大经典战例了。
提起张飞的形象，很多人脱口而出“豹头环眼、燕颔虎须”，这固然是由于民间文学的再创作太过深入人心。不过通过张飞怒吼退曹军的气势，我们也很容易想象出他杀气腾腾、勇猛粗豪的样子，正如虎豹一样威严、鹰燕一样迅猛。在传统武术中，少林寺的七十二绝技中有一种叫做“狮吼功”，让人发出传及数里外的啸声，听者往往肝胆俱裂、不战而败。不知张飞的怒吼，是不是与佛门中的狮子吼有异曲同工之妙呢？
一般来说，张飞总给人“猛”“莽”这样的印象，但是这件事也可以反映出，张飞的性格其实粗中有细，武勇中也不乏谋略。他凭借自己万人敌的武功，守住要冲，利用河水这一天然地利，和敌军对峙。他亦知人，在此利用万人敌的名号，向敌军下战书。精湛的武艺通过吼声传出，在展示功夫的同时，营造出睥睨群雄的声势，起到震摄敌军的最佳效果。在曹军眼中，这位壮汉的武功盖世无双，单挑的话根本没有胜算；而他这般士气高昂，不知身后埋伏多少伏兵？就这样心存疑虑，未战先怯，曹军最终不敢向张飞挑战。
惜字如金的记载，更给了小说家二度创作的无限空间。《三国演义》中，张飞的这段故事演绎得更为生动。却说赵云七进七出救出阿斗，赶到长坂坡时已是人困马乏，恰好遇到断后的张飞在桥上接应。赵云走后不久，曹操大军顷刻之间追击而至，为首的皆是曹仁、李典、夏侯惇、乐进、张辽、张郃、许褚等一众上将。张飞遥望见后军一青罗伞盖，料定是曹操亲至，有心故布疑阵。
他先是一声雷鸣般的吼声：“我乃燕人张翼（益）德也！谁敢与我决一死战？”曹军闻之，尽皆股栗；曹操也连忙撤去伞盖。张飞继而喝道：“燕人张翼德在此！谁敢来决死战？”曹操见他如此英雄气概，便生撤退之心。
紧接着，张飞发出第三声吼：“战又不战，退又不退，却是何故！”喊声未绝，曹操身边一员部将，已经吓得肝胆碎裂，落马而亡。曹军瞬间斗志消弭，仓皇逃窜。一时间，弃枪落盔者不计其数，人如潮涌，马似山崩，大军慌乱中彼此践踏，不免损兵折将。正是：“长坂桥头杀气生，横枪立马眼圆睁。一声好似轰雷震，独退曹家百万兵。