春秋时期，齐、晋、楚、秦并称为四大国。从某种程度上来说，整个春秋时期的重大历史事件都与这四大列强有直接或间接的关系。不过，周平王东迁洛邑后，第一个称霸的诸侯就是郑国出身的郑庄公，即郑庄公的称霸时间早于齐桓公、晋文公等霸主。郑庄公是郑国的第三位君主，在位时间为公元前743年至公元前701年。

即位后，郑庄公先是平定了弟弟叔端的叛乱，然后利用王室大臣的身份吞并周边小国，插手宋国、魏、鲁等诸侯国的事务状态。甚至齐国被北狄攻打的时候，也不得不向郑庄公求助。

公元前707年，郑庄公还在绥歌之战中击败了周王室组织的联军，让周天子颜面尽失。因此，郑庄公被称为春秋时期的小霸，郑国成为春秋时期第一个崛起的诸侯国。然而，好景不长。郑庄公病逝，郑国突然衰落。到春秋中后期，郑国已成为夹在晋楚之间的小国。最终，在战国之初，郑国被战国七侠之一的韩国所灭，从而彻底告别了历史的大舞台。

一

具体来说，郑国衰落的原因主要分为以下三点。就第一点而言，是因为郑国爆发内乱。虽然郑庄公已经立了自己的儿子忽忽为太子，但郑庄公对其他儿子却更加宠爱，这让他们对国君之位虎视眈眈。纵观古代历史，皇帝不仅需要尽快册立太子，还需要巩固太子的地位，避免发生继承人之争。比如，三国时期，孙权虽然立孙和为太子，但也偏袒鲁王孙霸。衰退。

与此相对应的是，郑庄公死后，出现了更加混乱的局面。公元前701年，太子突然即位，是为郑昭公。然而，当权臣冀中出使宋国时，却遭到了儿子屠公公勇的胁迫。因此，姬忠归国后，改其子屠为国君，为郑厉公，致使郑昭公失去国君之位，逃往卫国。当然，这只是郑国内乱的开始。紧接着，郑厉公对继忠的势力不满，企图杀他。对此，姬忠将郑昭公从卫国接了回来。

郑昭公为太子时，郑庄公打算任命高曲糜为大臣。郑昭公对他恨之入骨，坚决阻止，但郑庄公不肯，任命高曲糜为大臣。郑昭公继位后，高曲密担心郑昭公会杀了他。公元前695年10月22日（郑昭公二年），高曲密随郑昭公外出打猎时，在野外射杀了郑昭公。冀中、高曲密不敢迎回郑立公，便改郑昭公的弟弟公子权为国君，公子权又名郑子珍。

郑子亹[wěi]（？—公元前694年），季姓，郑氏，名季，春秋时期郑国的第六、七代君主。郑庄公之子，故称公子期，郑昭公、郑厉公之弟，郑子婴之弟。公元前695年，高曲迷射杀郑昭公，拥立其幼子权为王，史称郑子权。公元前694年，郑子谦参加守志盟，被齐襄公所杀，在位不到一年。

2

郑子婴（？─公元前680年），姓姬，姓郑，名仪（史记左营），郑庄公之子，郑昭公之弟，郑厉公，郑子谦，七世春秋时期郑国的儿子第八位君主，史称郑子婴。公元前694年，齐襄公杀郑子谦，郑国大夫季仲迎其子嬴为王，季仲继续掌权。公元前680年，郑国大夫伏夏杀郑子婴，迎郑厉公回国复辟。结果，在郑庄公死后的20年里，郑国不仅内乱不断，还受到齐国等诸侯国的攻击，导致郑国的地位和实力直线下降。

就第二点而言，春秋时期，郑庄公经常以周王室的名义征伐周边诸侯国。这可以说是最早的“以天子命诸侯”。当然，曹操手中的周献帝和汉献帝显然是不同的。前者不但不依附郑庄公，还可以支持其他大国镇压郑国。就汉献帝刘协而言，他完全被曹操控制了。汉献帝虽然对这种情况不满，但也拿曹操无能为力。

三

尤其是绥革之战之后，周王室与郑国的关系彻底决裂。公元前720年（周平王五十一年），周平王死后，周桓王即位。周桓王对郑庄公实行强硬策略，削弱了他对周王室的控制，解除了郑庄公的官职，郑庄公也不再与周王上朝。公元前707年（周桓王十三年），周桓王率陈、蔡、卫等国军队攻打郑国。郑庄公发兵抵抗。周桓王肩部中弹。绥阁之战使得周天子的威严一落千丈，周王室开始衰弱，诸侯势力大增，争霸。

所以，郑庄公死后，周王室拥护齐桓公、晋文公等霸主，削弱了郑国的影响力。在与周王室打交道时，齐桓公和晋文公并不像郑庄公那样傲慢无礼。因此，郑国可以说“成也周王室，败也周王室”。晋国崛起后，郑国不仅失去了在中原的扩张空间，甚至还被迫臣服于对方。春秋时期，周王室虽然日渐衰落，但名义上周王室仍然是天子，对各诸侯国尤其是姬姓国家有着较高的影响力。在此背景下，郑国与周王室关系破裂，不仅不利于霸权的维持，还会受到其他诸侯国的打压。

四

最后就第三点来说，郑国的地理位置比较差。郑国都城位于今河南省郑州市。地势较为平坦，不像关中那样具有易守难攻的地理环境。值得注意的是，周平王东迁洛邑后，因关中等地被西戎占据，遂册封该地区为秦国。对此，经过几位君主的努力，秦国终于赶走了西戎，夺取了关中土地。而这也成为秦国崛起乃至称霸天下的重要基础。由此看来，地理位置对各诸侯国的影响自然是深远的。

更关键的是，郑国位于秦、晋、齐、楚四大国之间，属于四战之地。因此，郑国需要承受来自四面八方的压力。春秋初期，这四大列强暂时没有志向中原。然而，从春秋中期开始，不仅晋楚两国在中原大地屡战屡战，秦国甚至还打算一举消灭郑国。结果，这使得郑国不得不在晋楚之间摇摆不定，逐渐失去了主动权。

另外，三分晋国后，战国七侠之一的韩国就盯上了郑国。这时，郑国又发生内乱，这给了韩国可乘之机。最终在公元前375年，朝鲜彻底消灭了郑国，并直接迁都至郑国都城新郑。在此基础上，韩国实力大幅提升，得以跻身战国七雄之列。