当人类想要征服太空时，一定会思考如保障自己能够安全进入太空，一般情况下，会优先将实验小动物送入太空，测试它们对太空环境的反应，为人类后续的太空探索打下基础。
第一位进入太空的动物是一位叫做莱卡的小狗，它出生于1954年，她一生的大部分时间都与外界隔离，直至送往太空。莱卡的悲惨一生让我们更加意识到了人们实现太空梦想的代价。
1954年11月3日，苏联宇宙飞船Sputnik 2升空，成为人类第一个载着动物进入太空的飞船。这次任务，使莱卡成为了太空探索史诗历史里的第一位太空狗。此时的莱卡背上长着白斑短毛，体重约6公斤，被科学家安置于宇宙飞船的座椅上。在这次艰难的旅行中，科学家尽可能为莱卡提供舒适的生存环境，包括防水服、莱卡喜欢的食物等等。
其实，当飞船发射升空后，莱卡的命运就注定再也无法挽回。科学家并没有考虑让莱卡返回地球，因为当时的宇宙飞船技术尚处于测试阶段，还不足以成熟到能够让飞船安全返航。并且，这次科学测试的目的只是为了看看动物能够在外太空存活多久。
苏联宇宙飞船Sputnik 2经过2个小时的发射后到达太空预定的轨道，并开始在太空中围绕着地球飞行。宇宙飞船一共在外太空中停留了十几天，然后坠毁焚烧、碎裂。莱卡独自呆在失重力的小太空球中，没有同类可倾诉，也没有躲藏和自我安慰的空间，太空中那无尽的孤独和绝望笼罩着它，直到看着自己焚烧和死亡，我们很难想像这是一种怎么样的感受。
由于当时的远程监测技术还不够成熟，人们无法直接通过监控画面直接观测飞船上所发生的一切，直至今日，人们对莱卡太空旅行的很多细节还是不太清楚。但科学家普遍认为莱卡是活着送上了太空，但由于当时宇航服尚未开发出来，莱卡直接暴露在宇宙射线辐射中，人们无法确定莱卡在飞船坠毁前是否已经死亡。科学家推测莱卡最有可能死于高温脱水或缺氧。
莱卡的死亡之旅引起了国际公愤，很多保护动物组织开展了抗议活动，并引起社会广泛的关注，由此，国际上出现了禁止太空飞行动物的潮流。此后，苏联不再把动物送到太空中作为探索的试验对象。
人类的第一次航天之行使得莱卡成为了最孤独的航天英雄，尽管莱卡的命运令人遗憾，但她在太空探索历史中扮演了非常重要的角色，使莱卡成为了人类历史的一部分。莱卡的勇敢和牺牲的精神震撼人心，并激励着人类宇航员勇往直前。
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