陈文彬家境贫困，15岁中了秀才后，父母意外身亡。钱员外觉得陈文彬是个可造之材，便趁着热孝将自家闺女嫁给了他，还将他接到府中，好吃好喝的供着，只需每天安心读书即可。

三年孝满，陈文彬前去参加乡试，所有人都以为他一定能高中，却不想陈文彬这次却名落孙山。

自感羞愧难当的陈文彬，在马车经过扁担山时，借故要上山去看父母的坟，不顾仆人的劝阻，毅然上山。仆人只好自己一人先行回府报信。

家中的钱员外父女听闻此事，心慌不已，担心陈文彬一时想不开做傻事，急忙带着人去山上找陈文彬。

果然在山中的贞女潭前看到了徘徊的陈文彬，劝解道：“这是贞女潭，里面都是奸夫淫妇，你个读书人怎可葬身于此。”

见陈文彬不动了，钱慧娘继续说道：“你不过是时运不到，下次定能高中。”

而钱员外此刻也赶来了，何慧娘一起劝解陈文彬，最终劝回了陈文彬，至此，陈文彬也从心底里感激钱家，更加卖力的学习。

不久后过节，陈文彬与钱员外一同畅饮谈天，那天不知喝下多少酒，陈文彬喝的呕吐不止。

而钱员外却因为喝酒过度，活活喝死了！大舅子一口咬定，钱员外是被陈文彬灌酒醉死的，整日对着陈文彬冷言冷语，摔摔打打。

在丧事过后，两人再也受不了了，就对大舅子提出，拿着妻子的嫁妆，搬出去，和钱家不再有瓜葛。

大舅子却不肯给嫁妆，还说：“你这个酸秀才，好吃好喝供你六年，难不成还想我供你一辈子？”

陈文彬受不了这个气，带着妻子，就回到陈家摇摇欲坠的老房子，但这房子太破了，根本无法住人，妻子只好典当了一只手镯，才在村头租了两间草屋住。

妻子从小就是金枝玉叶，却毫无怨言的跟着自己吃苦，陈文彬感动坏了，对着妻子发誓：“我陈文彬一定好好读书，让你做状元夫人。”

但读书人怎么会懂得体贴人，替妻子分担家务呢？

家中大大小小的事情还是慧娘在做，吃的还比陈文彬差，长此已久，慧娘的身体垮了，她们还未出世的孩子也没了。

陈文彬得知后痛哭流涕，喝的酩酊大醉，还得慧娘替他收拾。

由于陈文彬日夜读书，惹了风寒，慧娘只好当了娘亲给自己留下的簪子，用来买药。

看到妹妹生活如此困难，哥哥也伸出了援手，但是被慧娘断然拒绝了，因为丈夫是不会接受的！

为了生活，慧娘只好去贞女潭钓鱼，贞女潭由于没人来钓，鱼很容易上钩，而且又大又肥。

此后慧娘便经常来到贞女潭钓鱼，两人的日子也就这样平淡的过着。

然而又到了乡试的日子，这都需要钱，光是钓鱼是不够的。

没有办法，慧娘只好厚着脸皮回家要钱。好巧不巧，哥哥出去了。正当慧娘失落之时，老管家出来了，他拿给慧娘一袋银子，让他们好好过。

慧娘将钱全部给了陈文彬，自己一分未要，依旧过着粗茶淡饭的日子。

好在这次陈文彬没有让慧娘失望，他中了解元。

中了解元后，周围人一改从前的态度，对着夫妻俩嘘寒问暖，甚至有人要将女儿嫁给陈文彬做小妾。

不过这都被陈文彬婉拒了，他道：“没有夫人就没有今天的自己，我怎么会因为一朝的富贵，辜负夫人呢？”

慧娘听后感动极了，心想自己果然没有选错了。

乡试后便是进京赶考，盘缠又成了问题，这时管家又出现了，送来一包银子，解了燃眉之急。

在考场上陈文彬如文曲星下凡，一下子就拿下状元。

那时有权势的人家都喜欢榜下捉婿，才华横溢的陈文彬也被选中了。

那家大户人家对他说：我膝下只有一个女儿，想找一个才貌双全的女婿，愿意将百万家产全给女婿。千挑万选选中了陈文彬，不知道，陈文彬是否愿意成了自己的女婿。

陈文彬心动了，这里不仅有着美娇娘还有百万家财，而慧娘虽然对自己好，可不过一个乡下女子，怎么能和千金大小姐比。

陈文彬变心了，他告诉对方：我已经和前妻合离了，可以迎娶小姐。

在于对方谈妥后，陈文彬回到家乡，一方面是扫墓，另一方面则是与会慧娘合离。

陈文彬也不含糊，回到家就对慧娘提出了合离请求，给她一百两银子做补偿。

期初慧娘死活不干，甚至提出让她做大，那个千金小姐做小。

陈文彬不吃她这套，直接说出她的两大错处：

1. 婚后多年无所出

2. 给自己吃死人的鱼

慧娘被陈文彬的冷酷伤透了心，答应了合离，但是她提了一个陈文彬不容拒绝的要求。

父亲当年担心自己的嫁妆被哥哥独吞，特意将嫁妆藏在了贞女潭旁边，嫁妆里一共有几千两银子和无数珠宝，自己也是最近才知道的。

如果陈文彬愿意再和自己温存一晚，就将嫁妆分他一半。

陈文彬并不想和她纠缠，但在听说有钱分后，答应了要求，这钱不赚白不赚。

第二日一早，陈文彬和慧娘便上山挖嫁妆。

两人到了贞女潭旁边，慧娘指着一块石头道：“那就是嫁妆埋的地方。”

陈文彬凑过去正想细细看，却被慧娘抱住，一同跌入潭中，做了孤魂野鬼。

此后贞女潭也被叫做状元潭。