虎将如云的曹魏大营里，流传着一首歌谣：“帐下壮士有典君，提一双戟八十斤！”众将士交口称赞的，乃是形貌高大威武、寸步不离主公身边的近卫首领——典韦。如果说魏武大帝曹操是东汉末年的保护神，那么这位典君，便是用生命守护曹操的战神。
在轰轰烈烈的历史大戏中，典韦的戏份不算多，却像一颗最耀眼的流星，划过三国时代将星璀璨的天空。他拥有英雄豪杰应具备的所有要素：忠勇无畏的性情、勇冠三军的功夫以及精彩传奇的事迹。而他在谢幕的最后一个定格，留下了悲壮惨烈的牺牲画面，最终成为三国时期最令人扼腕的人物，也成了最受后世喜爱的三国大将之一。
陈留人典韦，在史书中并没有留下其他名号。这样的人，要么身世卑微，籍籍无名；要么身负要案，隐姓埋名。神秘的典韦在《三国志》中的第一次亮相，是以刺客形象出现的。文中说他：“形貌魁梧，旅力过人，有志节任侠。”全然一个武艺高强而又古道热肠的侠士。接下来，他展开了一场计划缜密、手段果决的暗杀行动。
侠义为怀
陈留隶属河南，是曹操首倡义兵、召集英雄以共同讨伐董卓的地方。大约就在这个时间前后，河南地界出了一大命案。作案者典韦，一夜之间名震江湖，坊间巷里绘声绘色地讲述着他的事迹。
事件起因是这样的，襄邑的刘氏与睢阳的李永不知因何事结仇，也不知陈留的典韦与刘氏有何深厚交情，典韦决意挺身而出，为刘氏报仇。李永做过富春的县长，应是当地一个大户；他仿佛真的做过亏心事一般，总是提防著有人要害他性命，在家中豢养几百侍卫。寻常人等根本不可能近他身，更别提刺杀了。
这一天，一个汉子赶着车、载着酒食驶过街市，他自称是专程拜访李永的远客，在李府大院前停了下来。这汉子便是典韦。典韦在考察李府四周环境后，既没有穿着夜行衣飞檐走壁潜入主人内室，也没有挥舞著刀剑十步杀一人那样靠武力冲进大院。凭借乔装打扮和高超的演技，他竟然堂而皇之从正门走了进去，顺利闯过第一关。
他和李永会面后，立刻改换面目，从怀里抽出匕首，手起刀落结束了李永的性命。紧接着，典韦以迅雷不及掩耳之势杀了李妻。前一秒还是笑容可掬的贵客，后一秒就成了替天行道的杀手，李府护卫不知道是吓破胆，还是内心并不想为其卖命，竟然没有人上前阻拦，眼睁睁看着典韦步出李府。
典韦从车上取出常用的刀戟后，不顾衣衫上斑斑血迹，头也不回、大踏步走向街市。李府几百护卫这才回过神似地倾巢而出。大家拿着武器，不远不近跟着典韦，谁也不敢贸然上前。
长街上，百姓纷纷给典韦让出路来，整个集市上的人都惊呆了，毕竟一敌百的大场面，可不是寻常能遇到的。典韦一直安然无恙走出四五里远，这才和同伴会合。这群人且战且走，很快摆脱了追击。
从此，这世间少了一个恶人，多了一个义气深重的侠士。之后，到了初平（190年—193年）年间，陈留太守张邈高举义旗，加入讨董大军，这位侠士便投入其帐下，成为一名骁勇善战的将士。
没错，典韦的出场故事，几乎是《游侠列传》或《刺客列传》中的翻版。换一个角度看历史，这烽烟四起、分分合合的三国天下，武艺高强、义薄云天之辈层出不穷，很像一个真实的武侠世界。侠者，肝胆相照，生死相交。三国世界里，就有这么一群豪侠，怀着炽热的侠情高义行走世间，活出了率性、坦荡的模样。典韦，就是其中的杰出人物。
濮阳救驾
典韦最先效力的主公张邈，是汉末讨董大军的一路诸侯。不过《三国志》并没有记录典韦的相关战绩，而是继续集中笔墨，展现他的武艺和才能。仅一例“举牙旗”事件，再次彰显典韦艺高胆大、不拘一格的性情。

主帅出征，高高大大的牙门旗是必备的仪仗，象征着浩大的军威和高昂的士气。它本就沉重，往往要几名军士合力举著才能勉强行走。但是自典韦进入大营，情况就大不同了，他一人便可轻轻松松举起牙旗，扈从张邈车驾。典韦的武艺和神力，很快就在军中传开了，也很快传到了当时共同讨董的曹操营中。
早年的张邈与曹操，可说是一对过命的至交好友。讨董盟军踯躅不前时，曹操孤军深入与敌决战，张邈派出大将援助曹操。盟主袁绍与张邈不和，命曹操杀之，曹操从私交与大义出发，极力劝谏：“孟卓（张邈字）是我们的亲友，有什么矛盾应当包容他。当今天下未定，我们更不应自相残杀。”曹操攻打陶谦之前，也只放心把家人托付给张邈。后来曹操平安归来，见到了张邈，两人更是相对垂泪，不胜感慨。其情深义厚至此。后来，张邈亦率军归附曹操麾下。
谁知在兴平元年（194年），张邈与陈宫等人勾结吕布，密谋叛乱，一对好友分道扬镳，张邈更走上了兵败身死的不归路。不过，我们的传主典韦并没有跟着主公走上末路，已是半个曹营将士的他，在这关键时分正式加入曹军大营。凭借累累战功，典韦升为司马，逐渐成为曹操麾下一员猛将。
实际上，典韦投曹，也是一次基于侠义的选择。当时曹操攻打徐州，吕布趁机袭破他的兖州大本营，占据濮阳。一时间，兖州郡县纷纷倒戈，只有三处城池仍在为曹操苦苦作战。曹操闻讯，连忙率主力返回兖州，和吕布展开对决，整个局势对曹军都万分危急，稍有不慎便是全军覆没的结局。
已无法确定，典韦究竟在何时、在什么样的情形下转投曹操，或许就在张邈密谋之时，或许正是兖州大乱之际。总之，心怀侠义的典韦，毅然拜于真正的雄主麾下，竭力辅助曹操扭转危局。从此典韦的人生，真正变得鲜活起来。
当时吕布派军队驻扎于濮阳城西四五十里处，曹操准备突袭濮阳。典韦就在人生的第一场重大战役中，为救曹操绝地反击，从此一战成名 。那天夜里，曹操夜袭濮阳据点，双方鏖战自深夜至天明，终于攻破敌营。
然而，曹操未及还军，吕布突然带领援军赶至，双方再次陷入激战，又从天明打到日暮时分。吕布有三国第一猛将之称，此时愈战愈勇，而曹操的军队属于千里奔袭，连夜作战，又是三面受敌，再僵持下去，情况只会更加危险。
曹操当机立断，怀着破釜沉舟的魄力，临时招募破阵先锋，准备奇袭突围，为大军争取全身而退的生机。又是典韦第一个站出来，带领数十勇士应募。典韦让大家都穿上两层铠甲，不用盾牌，一手拿长矛，一手握撩戟，全力向战况最激烈的西面突击。
敌方弓弩齐发，箭如雨下，典韦只作不见，身先士卒，一边击退散兵、一边吩咐同伴：“敌军距离十步远时，告诉我！”不久，同伴高呼：“十步了！”典韦不动声色，继续倒计时：“距离五步远，告诉我！”很快同伴慌张失措地喊道：“敌军已到！”典韦大喝而起，声似雷霆，挥舞兵器正式开战。
他再次展示刺客搏杀的优势，那兵器仿佛活了一样，一钩一划，一挑一刺，招招夺命，挨上它的敌军，纷纷倒地。其他的重甲勇士们，随他一同奋战，最终冲破敌军包围，骁勇如吕布，也只能无奈地看着曹操大军黯然撤离。