据一篇发表在MesonStars上的报道引用的预印本论文网站的论文显示，参宿四的亮度突增50%，这让很多网友再次激动起来，因为在地球上肉眼可见的超新星爆发已经几百年没有发生过了，参宿四爆发至少可以达到满月的亮度，而有更多的网友则认为，参宿四的爆发将会给人类带来灭顶之灾，是真的吗？

猎户座参宿四：真要爆发了吗？

参宿四是猎户座α，也就是猎户座肩膀上的一颗超级亮星，全天亮度排名第九，这颗恒星已经进入了超级红巨星状态，但科学家对这颗星在内核燃烧的哪个阶段的意见并不统一，有科学家认为这颗星仍然在氦燃烧阶段，有的科学家则认为已经到达了碳燃烧的阶段，随时可能发生爆炸。

参宿四之大：超出想象

参宿四到底有多大？笔者可以这样形容一下，全天亮星中是极少数可以测量出光斑直径的恒星，这个大家都可以理解，因为恒星非常遥远，即使是再大口径的望远镜看恒星也是一颗无法测量直径的光点。

但参宿四真的有些不一样，1920年时威尔逊山天文台2,5米（100寸）的望远镜测量了参宿四的直径为0.047"，基于恒星的边缘可能会变暗，加上其640光年的距离，因此科学家估计参宿四的直径可能在0.55"左右，换算成直径大约在8.9天文单位左右。

假如把参宿四放在太阳系，那么它的光球层直径会抵达木星轨道外围，靠近土星轨道，但科学家认为参宿四的直径应该不会超过土星轨道。水星、金星、地球、火星、木星统统都在参宿四的“肚子里”，所以它大真是远超想象。

参宿四：氦燃烧和碳燃烧到底有啥区别

参宿四之所以那么大是因为这颗恒星已经到了红巨星时代，恒星的主序星时代都是燃烧内核的氢，在恒星巨大质量的引力坍缩下被加热到数亿度的高温引发氢核聚变，恒星质量越大，内核温度越高，氢核聚变速度越快。

参宿四的质量达到了太阳的20倍，所以它的寿命不到一千万年，内核氢已经烧完，没有辐射压支撑巨大的质量，外层向内坍缩，在内核和外壳之间的“壳层氢”进入燃烧，在这个赫氏空隙期间，壳层氢燃烧比早期内核要剧烈1000~10000倍，会产生极高的辐射压，导致恒星急剧膨胀形成红巨星。

此时的内核仍然会继续坍缩，继续在引力坍缩下达到极高的温度，从而进入下一个阶段氦燃烧阶段，这个阶段燃烧会更剧烈，时间也会更短，氦燃烧之后会进入下一个碳氧燃烧阶段、氖钠...燃烧阶段，每个阶段燃烧完后都会进入坍缩导致更高温度然后在进入下一阶段燃烧，每个阶段燃烧温度和时间都不一样。

温度越来越高，时间越来越短，到最后就是硅燃烧，14天之内烧完，中心变成一个铁球！这种元素的结合能最大，所以无法核聚变产生能量，此时的恒星就像一座失去了支撑（辐射压）的超大建筑，外壳迅速溃缩，以超过十万公里/秒的速度撞击内核，超新星爆发即刻开始，在数月的超新星爆发的时间里，将会释放超过10^46焦耳的能量，大约是太阳8000亿年内释放的能量，不过很抱歉，太阳理论寿命也只有100亿年。

参宿四：诡异变光史

这个能量太可怕了，所以很多网友都在担心到底会不会炸，这个科学家还真不知道，不过参宿四的变光已经不是第一次了，从赫歇尔测量参宿四的光变周期开始，几百年时间里参宿四的星等从最低1.2到最高0.3，光度变化非常剧烈，而最近一次光变是在2019~2020年，当时参宿四突然变暗，坊间爱好者都认为其要“爆炸”了，结果还是虚惊一场。

据2020年8月13日发表在《天文学》上的论文表示，这次光变事件可能是一次参宿四的大量物质抛射事件！大量抛射物质形成的暗影导致光度下降，等这些物质远离恒星后亮度恢复正常。

不过与上次的阴影可以解释为物质遮挡光线，但这次亮度突增，在参宿四一定发生了某些天文级别的事件，可能是大爆发，也有可能是遭遇了某种天体的撞击等等，至于是哪种可能性目前还不得而知。

距离地球最近的“超新星”爆发：人类要面临灭顶之灾？

近地超新星爆发很可怕，不过并不是各位想象的那种能把地球刮去一层皮的那种破坏方式，而是伽马射线会轰击大气高层的臭氧，直接分解臭氧分子，与大气中的氮结合成二氧化氮，所以地球大气层中的臭氧没了，阻挡紫外线的功能消失了，这会导致极其严重的辐射事故，大量暴露在紫外线辐射下的生物会因此死亡，造成新一代生物大灭绝。科学家认为，奥陶纪末期的一次生物大灭绝就很有可能是伽马射线暴引起。

近地超新星爆发：参宿四威胁最大

在核心坍缩的超新星中，会在自转轴的延长方向出现相对论性喷流，可能会产生短暂、高能且定向的伽马射线暴，将能量进一步的传输给实质物质喷流，如果未来参宿四超新星爆发，级属于核坍缩超新星，要是这这伽马射线暴给地球刷上那么一次就玩完了。

当然关键问题是要足够近，一般距离地球1000光年内的超新星爆发对地球都会有不同程度的影响，从地球附近开始算，至少有6颗可能潜在的超新星：

在这些超新星候选者中，有Ia型超新星，也有核坍缩超新星，但整体上看，参宿四的威胁会比较大，因为这是一颗已经进入不稳定红巨星阶段的恒星，未来何时爆发很难确定，幸运的是它爆炸产生的伽马射线暴不是指向地球，因为参宿四的自转轴与地球方向存在一个比较大的倾角，这还是让大家稍稍宽心。

地球上看到的样子

未来如果参宿四出现超新星爆发，地球上大概率可以看戏，因为它爆炸后的亮度大约能达到满月的程度，并且可能会保持一个月之久，之后将渐渐暗淡，猎户座肩膀的位置将留下一个“空白”，但那个位置将诞生一颗中子星。