在20世纪50年代之前的约150年里，英国被称为日不落帝国。鼎盛时期的大英帝国综合国力排名世界第一，是19世纪名副其实的霸主。19世纪末，随着美国的逐渐强大（1894年美国工业经济成为世界第一），与欧洲发生利益冲突，大英帝国被迫退出拉丁美国。紧接着，两次世界大战再次对大英帝国造成沉重打击，使其对殖民地的控制越来越无力。最终，殖民地纷纷宣布独立，“日不落帝国”分崩离析。

不过，中国有句古话叫“蜈蚣死而不僵”。尽管日不落帝国的辉煌已不复存在，但英国在当今世界依然保持着强大的实力和影响力。2018年，英国GDP总量位居世界第五，超过印度、巴西和俄罗斯。

在很多人眼里，英国现在是西欧的一个小国，国土面积只有24.4万平方公里，大致相当于我国广西省的面积，远小于日本37万平方公里，法国67万平方公里。但事实上，英国现在总共拥有14个海外领土，面积172.7万平方公里。如果加上英国本土，总面积近200万平方公里，超过墨西哥，位列世界第13大国家。

按理说，二战结束以来，确实有不少国家和地区通过了公投或者宣布愿意继续做英国领土，但大部分都是中小国家和地区——大小的岛屿或珊瑚礁。最大的福克兰群岛，也只有12173平方公里，为什么在英国民众眼里，英国现在就有170万多平方公里那么大呢？

英国14个海外领土中，有11个岛屿或地区有永久居民。他们中的大多数人选择继续通过公投的方式加入英国。此外，还有3个没有常住人口的海外领土。如果没有人活着，就意味着无法举行公投。这使得该地区的具体归属有些不确定，从而造成了大家眼中的英国。海外领土大小不一。

英国目前拥有的14个海外领土（排名不分先后）：

安圭拉91平方公里人口13,500百慕大54平方公里人口64,000开曼群岛264平方公里人口64,420直布罗陀6.5平方公里人口28,800南极领地1,709,400平方公里人口0印度洋领地60平方公里人口0维尔京群岛153平方公里人口27,000福克兰群岛12,173平方公里人口2,955皮特克群岛47平方公里人口49蒙特塞拉特岛101平方公里人口4,655特克斯和凯科斯群岛430平方公里人口32,000南乔治亚岛和南桑威奇群岛4,066平方公里人口0阿克罗蒂里和德凯利亚基地区255平方公里人口7700圣赫勒拿岛、阿森松岛和特里斯坦达库尼亚岛420平方公里人口5530

上述领土中，印度洋领地、南乔治亚岛和南桑威奇群岛、南极领地均为无人居住地，那里没有永久居民。其中，印度洋领地属于印度洋深处由小岛和隐礁组成的群岛。虽然没有常住人口，但驻扎着数千名英国士兵。它是一个战略据点，目前不存在任何争议。

由于南乔治亚岛和南桑威奇群岛距离阿根廷比较近，从1920年代开始，阿根廷就开始对这里提出领土主张，因此与英国长期存在争议。

另外一个是南极领地，它是英国声称拥有主权的14个海外领土中最大的一个。英属南极领地包括南纬60°与西经20°至80°之间的南极大陆广大地区。早在19世纪，英国就对南极洲展开了一系列探险活动。南极大陆被发现几十年来，各国探险国纷纷宣示对南极洲的主权，并以经线为界将南极大陆分成几块。英国占地60度，约170.94万平方公里（包括南极冰架）。

在英国声称拥有主权的所有海外领土中，仅南极领土就占了98%以上。南极大陆虽然无人居住，气候寒冷，但资源却非常丰富。这对于英国这个小国来说显得非常重要。

然而，英国和一些殖民列强对南极洲的瓜分并没有被后来的世界主流国家所接受。比如美国和苏联就没有占领一丁点。此后，1950年，苏联率先表示不承认任何国家对南极洲的领土主张。1959年，世界各国代表共同签署了《南极条约》，重新定义了新的南极规则。

该条约规定，任何国家或组织不得对南极洲采取军事措施，以及进行任何形式的军事实验，南极地区只能用于科学研究等目的。然而，这只能阻止南极洲的军事化，而不能阻止这些国家继续主张主权。

至今，澳大利亚、阿根廷、法国、英国等一些国家仍将南极洲的一片扇形区域称为海外领土。正因如此，有一种说法，英国海外领土包括南极属地。在他们眼中，英国海外领土共有14大片地区，总面积172万平方公里，尽管这一说法并未得到国际认可。

目前，英属南极领地由英国外交和联邦事务部共同管理。此外，该领土也有一套完整的法律和邮政管理制度，但鉴于英国参加了《南极条约》，这项法律无法对任何单位或个人进行惩罚，因为南极大陆没有全部居民。