“侧卫”，是北约赋予苏-27的代号，也被用来概括性称呼其后续衍生型号。在苏联解体前，苏霍伊为苏-27规划了三条发展支线——串列双座多用途型苏-30、单座舰载型苏-33、并列双座对地攻击型苏-34。虽然到1991年这三款战机都没有开始量产，但绝大部分技术开发都已完成，这也是后来“侧卫”系列大放异彩的关键原因。相比之下，与苏-27同时代出现的米格-29，虽然在冷战期间大量装备苏联空军并频频出口，不过由于其设计单位在冷战期间，对后期升级改造并不热衷（设计单位主要精力都放在新一代米格1.44身上了），因此很快在冷战结束后被历史抛弃。

▲俄罗斯生产的最新型苏-34M

在俄罗斯联邦刚成立时，自用的苏-27S生产基本停滞（反正苏联时代留下的数量已经够用），甚至还开始对外甩卖，当时不少非洲、亚洲国家，都得到了没有被削弱的原版苏-27。苏-30、苏-34暂时无法生产，只有新生的俄罗斯海军订购了24架苏-33，以装备其“库兹涅佐夫”号航母。当时真正火热的，其实是对外出口型苏-27的生产。从1992年到2000年，中国空军先后订购了70多架苏-27SK/UBK，再加上附属的人员培训、后勤保障和零部件供应贸易，繁忙的苏霍伊收获颇丰，并坚定了在出口领域大量投入的决心。与此同时，长期以歼-7、歼-8为主力的中国空军，在体验到苏-27的优秀后，也决心吸收并仿制其技术。一个是为出口赚钱，一个是为加强国防，“侧卫”发展史上最重要的两个发展窗口悄然来临。

▲中国空军早年装备的苏-27SK表现不错

率先取得进展的是俄罗斯航空工业，毕竟其拥有的“侧卫”资料，和苏联航空工业遗产异常丰富。以苏-30MKK和苏-30MKI为代表，第二代“侧卫”在2000年之后畅销全球，巅峰时刻苏霍伊直言“全球每四架飞机卖出，就有一架是苏霍伊出品”。与此同时，中航工业则以俄罗斯提供的资料、核心零部件为基础，开始组装生产歼-11A（即苏-27SK）。以当时的眼光看，中航工业改造“侧卫”的水准甚至还不如邻居印度，毕竟后者当时是在俄罗斯援助下组装生产苏-30MKI。虽然其“组装生产”的技术水平比不上中国，但苏-30MKI的性能可比苏-27SK强很多不是？俄罗斯在全球大肆宣传、出口、改进苏-30系列，而中国和印度则大量采购，并在不同程度上组装生产，这就是21世纪初“侧卫”发展的大致格局。