这是一个关于雄主与猛士的故事。
兴平二年，也就是公元195年，是三国时期一个颇不寻常的年份。这一年，十四岁的汉帝刘协，与群臣流亡在外，饱尝辛酸；四十岁的兖州牧曹操，于定陶大败吕布，打下第一个领地；三十四岁的徐州牧刘备，蛰居领地，静待时机。风云变幻之际，三国之一的东吴政权，尚处于风雨飘摇的草创阶段。

这一年，年方二十的孙策，只是军阀袁术麾下的一名校尉。他却继承父志图谋江东，集旧部、招兵马，南下曲阿，大败扬州刺史刘繇。一时间，“孙郎”之名威镇江东。之后他将母亲、诸弟等亲属迎至曲阿，继续攻取南郡。而作为后方的宣城，他交给将领周泰和弟弟孙权守卫。这个看似偶然的安排，开启了三国中一段可歌可泣的忠义故事。
当时的孙权，还只是一位十几岁的少年公子，虽然出身东吴名门世家，却因为大时代的动荡和父亲孙坚的早逝，自幼过着颠沛流离的日子。然而作为传说中的兵圣孙武的后代、未来的东吴开国之君，孙权小小年纪便是非常之人。他性度弘朗，崇尚侠义，尤喜蓄养贤才，渐和父兄齐名。与兄长孙策团聚后，他于数千将士之中，一眼就看中了周泰，那个稳如山、猛如虎却懂得收敛锋芒、谦卑恭敬的将领。于是他请求孙策让周泰留在自己身边。
周泰，字幼平。他没有什么显赫的身世，连小说家都揣测，他是个来自九江下蔡的江洋大盗，因仰慕孙策威名，和同乡蒋钦投入其麾下。周泰在历史中初次登场的时候，是个屡获战功、独自领兵的别部司马，也是追随孙策左右、深得重用的亲信之一。只是文字的记载过于模糊，周泰给人的感觉，不过是东吴众多虎将中的一员，身上没什么特殊的闪光点，能够让孙权“爱其为人”，钦点他作为左膀右臂。但这就是一代明君的过人之处吧，识人、用人，在完成帝业的同时，亦成就周泰的一世壮歌、百世贤名。
宣城之战 身披十二枪
或许在大多数人眼中，十几岁的孙权，哪怕是将门之后、权谋超群，毕竟是个半大孩子，跟着他哪里比得上跟着“小霸王”孙策、上阵杀敌来得风光畅意？如果不是遇到孙权，周泰大概就是在孙策身边征战，凭军功一路升迁，在三国历史上留下一个名将的赞誉。当然他最终还是为下一任主公孙权效力，也一定留下感人的君臣故事，但总是少了几分少年热血、巨眼识英的传奇意味。所以，偏偏命运就挑中了周泰，让他成为与众不同的那个人。
不知道周泰对这突如其来的命运转折，内心有何波澜；亦不知他是否从孙权稚气尚存的形貌中，读出他那英伟不凡的帝王之相以及智谋无双的帝王韬略。他就这样暂离孙策开拓江东的事业，一心护卫在孙权身边。很快，一场变故让周泰历经生死大劫，更让他的命运和孙权紧密联系在一起。
孙策率大军在外征战，宣城中将士不足千人。但就是这样力量薄弱的守军，还自恃“小霸王”带来的声威，只是疏忽懈怠、不事防御。就在这太平无事的气氛中，存亡危机旋踵而至。一路不知名的数千山贼，趁著主将出征、后方空虚之际，突然杀到城下。守军见到数倍于己的敌军，未战先怯，连最基本的阵势都来不及排布，任其长驱直入。

情急之下，孙权顾不上责令军士，跨上一匹战马准备突围而出。怎奈山贼强悍，白晃晃的利刃早已杀到他的左右。任孙权如何灵巧地闪避，难敌这密不透风的围攻，更有一人砍中他的马鞍，几乎把他逼到了绝境。军士们见了更是胆战心惊，在自身难保的情况下，谁敢逞强去和那敌军拚命？
唯有一人敢，那就是周泰。无论是武人的血性还是护主的职责，都不容他畏缩和退却。艺高人胆大的他，怒喝一声，挥舞最趁手的兵器，左冲右突，冲进敌军包围最紧密的战圈中心，挡在孙权马前。凭他周泰一人一刀，为孙权化去所有杀招，杀出一条生路。孙权毫发无伤，他却身披十二枪，血流不止却浑似无知觉般继续奋勇杀敌。周泰的胆量和气概更是鼓舞士气，那些肝胆俱裂的军士，重新抖擞精神加入战斗，为孙权争取更多的生机。
一场血战过后，山贼撤退，孙权转危为安，周泰却因为那一道道几乎致命的创伤，昏迷数日才捡回一条命来。对于周泰忠勇救主的英雄事迹，《三国志》评赞：“是日无泰，权几危殆。”而在演义小说中，更有着详细的描绘：
与正史记载略微不同，是周泰见情况危急，当机立断抱孙权上马。此刻几十贼人围上来，周泰二话不说，赤体步行，提刀砍杀，瞬息间十几人命丧宝刀之下。随后有一贼首跃马挺枪而来。周泰一把掣住他的长枪，硬生生把贼首拖下马来，劈手夺了他的枪马。装备升级后，周泰更是勇猛，一马当先杀出重围，救出孙权。然而他杀得越狠，引来的贼众也越多，受的伤也越来越重。然而，他就像坚毅不动的磐石一般，屹立在孙权身前，为他挡下所有危难。