晚清光绪二十一年（1895年）10月，清政府开始在天津小站效仿西式军制编练新建陆军，这就是后来大名鼎鼎的北洋新军。该军最初只有几千人马，1902年扩编为北洋常备军，编制达到六镇，人员逐步增加到7万多人。北洋新军配备的武器绝大部分是从奥、德、日等国引进，装备水平在清朝军队中首屈一指。

在重火力方面，虽然北洋新军从1895年建军时就装备重机枪，不过数量一直很少。其实晚清自1888年就由金陵制造局开始仿制马克沁重机枪，但是工艺太差，零部件还要进口，因此产量极低，每月也就1-2挺，这就是造成北洋新军各镇重机枪不多的原因。1904年至1905年发生的日俄战争中，俄军装备的重机枪给日军造成了数万人的伤亡，这让清政府朝野各界认识到了机枪的巨大威力，鉴于国内产能不足，因此清政府从国外进口马克沁重机枪。

当时大到军舰，小到步枪，清政府极为推崇性优耐用的德国军火，于是向该国兵工厂订购了144挺MG08型马克沁水冷式重机枪。同时为了与装备日式三十年式步枪的三、四、五镇使用方便，还向法国采购了哈奇开斯气冷式重机枪24挺，以及日本仿造此枪生产的三八式重机枪若干挺。这样各镇就增编了1个机枪营，配备24挺重机枪。1911年10月至11月，反清的湖北新军与前来镇压的北洋新军进行阳夏之战，结果湖北新军因为装备差而丢失了汉阳。

北洋新军能取得胜利，原因是拥有强大的火力，特别是各镇装备的重机枪，给起义军造成了惨重的伤亡。而起义军装备机枪太少，缺少火力支援，无奈只能从楚望台军械库拖出早已剔除的手摇式格林快炮使用。此战可以看出北洋新军机枪部队的战争力，以及装备率已经到了相当的程度。北洋新军配备的重火力最主要的还是火炮，其中德式克虏伯75毫米山炮、野炮占了相当大的比重，即使进口的日制和国产的火炮，也多是仿自克虏伯式。

北洋各镇还装备一部分奥匈格鲁森57毫米火炮，还有湖北枪炮厂和金陵制造局仿制的该型火炮。克虏伯火炮系列包括M1903/05/08型75毫米管退式原装野炮，山炮则是克虏伯75毫米型，日本仿造的三十一年式山炮，江南制造局仿造的14倍径75毫米管退式山炮。北洋新军在当时采纳国际上都少见18门火炮的炮兵营编制，这样相当于连编制的3个队，每队就装备6门火炮。18门炮的炮兵营与当时各国一般装备的12门炮制炮兵营，比起来火力更加凶狠。

当时北洋新军每镇皆是54门火炮的满编，这个装备水平即使到了民国时期，也是各派势力任何一支部队都高不可攀的。