另外军校生的选拔非常严格，必须要参加几名海军高级军官组成的委员会的面试。这样昂贵的费用和严格的选拔制度造就了一支由社会精英阶层组成的海军军官队伍。但由于军校生没有经过系统的理论学习就被派到差异很大的各种舰艇上锻炼，又没有军官指导，所以他们的专业知识水平参差不齐。而这些军校生一旦成为候补军官，他们就要肩负起许多正式的职责，整日进行紧张忙碌的工作。这些表面上威严庄重的军官其实对海军以外的知识知之甚少。

1867年英国海军军官教育出现了一次变革。两艘老式军舰“不列颠尼亚”号和“印度”号成为海军初级军校，永久停泊在达特茅斯。两艘军舰一共能容纳150名军校生，他们在这里系统学习绘图、导航、操舰、帆缆技术以及数学和法语等课程。对他们的管理则由两名海军上尉来负责，军校的各门课程也并非由专业的教师教授，没有体现出集中教育的优势。随着两艘舰艇逐渐老化，海军于1896年决定在陆上再建造一座海军学院，以增加学员数量并加强学习的系统性。

英国海军中还有一个比较特殊的兵种——海军陆战队，皇家海军陆战队的历史可以一直追溯到17世纪。海军陆战队官兵很多是由陆军转来的，他们在军舰上的主要职能是维护纪律，守卫军舰上的重要部门以及负责操作巡洋舰以上的大型舰艇上一座或多座炮塔。和普通水兵不同，海军陆战队的官兵都是对皇室宣誓效忠过的。他们在军舰上的住舱设在军官和水兵住舱之间，舰上的轻武器库就设在他们住的附近，防止哗变也是他们的传统而重要的职责。

在成为海军第一大臣之前，费希尔对于皇家海军军官选拔和教育制度非常不满。他认为海军军官的知识面过于狭窄，特别是指挥军官只懂得操舰和战术而对机械和其他技术知识一窍不通，这与海军技术装备日新月异的现状格格不入。指挥军官和技术军官之间的知识和社会阶层的鸿沟已对海军的发展造成了严重的阻碍。

1902年初费希尔正式向英国海军部递交了一份报告，阐述了他对海军军官制度的改革建议。其中心内容是统一所有海军军官的选拔制度和在晋升过程中指挥、技术和陆战队3类军官的标准和条件必须完全一致，而且不同类别军官的角色可以互相转换，也就是说一个技术军官也有可能成为舰长甚至舰队司令。就在费希尔的反对者还在小心翼翼地猜测他到海军部后会搞出多大动静的时候，他已经以闪电般的速度推动改革了。

1902年6月，费希尔在刚刚上任第二海军大臣之后便制定了一份名为《对目前海军军官和水兵选拔与培训体系进行改革的原因与建议的小结》，在得到他的上司海军大臣塞尔伯恩的支持后，这份报告被作为机密文件分发给海军部委员会成员。海军部委员会的其他成员也大多表示支持，但并不是没有争论。主要争议集中在费希尔计划中指挥与技术军官的角色在确立后还能互换这一点。保守派的代表们担心这将在海军内部和社会上引起强烈的反对。塞尔伯恩在权衡了各方面的意见之后决定在最后的文件中删去可互换的字眼。

1902年12月，经过修改后并得到海军部委员会批准的《关于皇家海军和皇家海军陆战队军官和士兵的选拔、培训和任用的备忘录》正式公开。所有军校生在被录取前，他们的父母和监护人都必须同意在他们成为低级尉官时可以进入任何分支。虽然技术军官的专业比较繁杂，但在晋升甚至成为舰队指挥官的机会方面和指挥军官保持一致，虽然这实际上表达了指挥和技术军官的角色可以互换的意思，但在文件中没有写明这一点仍然让费希尔非常不满。另一点让他失望的是，成为海军军官仍然需要付出高昂的费用，这还是令大多数的普通平民子弟望而却步。

费希尔希望他的改革计划在1903年全面实施，但达特茅斯海军学院在这一年只能完工一半。心急如焚的他开始向国王爱德华七世抱怨。国王立即慷慨地让出维多利亚女王在世时使用的奥斯伯恩夏宫给海军改造成临时教学场所。当海军部下属的建筑队告诉费希尔改造夏宫需要3年的时间时，他便另找了一家美国承建商，结果改造工程于1903年完工。尽管有人抱怨建筑质量不好，但还是一直使用到1921年与达特茅斯学院合并为止。

同时，费希尔请来了国内著名的工程学教授尤因担任海军教育总监，又找来著名教育家阿什福德担任奥斯伯恩学院院长。学院的课程除海军和普通工程技术科目外还有历史、语言等人文科目。当费希尔的改革计划抛出的时候，刚刚结束的布尔战争让英国军队颜面扫地，虽然陆军成为了人们批评的主要对象，但此时海军进行如此重大的改革仍然引起了军方和民间的关注。许多贵族军官不敢公开声称自己不愿与社会地位较低的技术军官完全平等，但他们的父母却在报纸和公开场合抨击费希尔想让他们高贵的身份在肮脏的底舱中被沾污，还有一些人叫嚣不再让贵族子弟加入海军。

相比之下海军内部对军官制度改革的反应比较温和。不少高级军官亲历了海军由风帆时代向蒸汽时代的转型，对技术也十分重视。海军内部反对的呼声主要是对新的军官教育制度的通用性存在疑惑，担心在技术岗位上表现出色的军官一旦成为舰长或是舰队司令能否完全胜任。后来，从新的海军学院里毕业出来的新一代海军军官的表现证明他们的担心是多余的。改革计划中关于海军陆战队军官的那一部分很快便被取消，因为海军陆战队的职责与水兵相差甚远，他们也非常不愿意融入到海军军官和水兵和伍之中。

1906年担任第一海军大臣的费希尔提出取消技术军官和指挥军官之间的一切区别，以完成他4年前未了的心愿，但由于他的反对者已形成了很强的势力，使费希尔的计划没有实现。经过多年的变迁，直到1954年皇家海军技术与指挥官之间终于取消了所有的区别，而达特茅斯海军学院在多次降低学费后于1947年开始完全免费。

19世纪末英国海军装备的发展

1880年底费希尔被任命为英国正在建造的世界上最强大的“不屈”号战列舰舰长。从1876年开始建造到1882年服役，“不屈”号的图纸早已打满了补丁，说它是怪物也毫不过分：装有12台锅炉，靠蒸汽推进，却是皇家海军最后一艘可以使用风帆的战列舰，也是第一艘装有全套电力系统的战列舰。“不屈”号上不仅装有14英寸鱼雷发射管，还带有两艘鱼雷艇。费希尔对它并不满意，12.5节的航速和两分钟发射一发炮弹的主炮都令他无法容忍。这艘新一代复杂的军舰让军官和水兵都难以很快适应。

这反映了最新技术运用到海军军舰上的不适应性，对于这些新式造舰技术，需要一个逐步消化的过程。1887年，“科林伍德”号新型战列舰加入皇家海军，作为一艘各方面技术都比较成熟的新式军舰，采用4门安装在露天炮台上的12英寸（304.8毫米）后装火炮，炮塔分别设置在前后甲板上。加上17节的航速和6400海里的续航力，其性能在当时首屈一指。鉴于设计的成功，海军又订购了5艘同型战舰并命名为“海军上将级”。

但出于节省经费的考虑，该级舰排水量仅1万吨左右，在防护范围上也被打了折扣，舰体前后干舷太低，以致严重影响了军舰在高海况条件下的航行和作战能力。1884年和1885年订购的4艘新战列舰（维多利亚级和特拉法加级）重新采用了炮塔，整体防护也得到加强，但干舷低的问题仍没有解决。由于经费紧张加上技术革新太快，在19世纪70—80年代，英国海军新舰艇的建造速度非常缓慢，而大陆国家却在这一时期建造了大量舰艇。

到1884年英法关系高度紧张时英国公众和议会对海军力量不足的焦虑发展到顶峰。这一年通过了以海军大臣的名字命名为“诺斯布鲁克计划”，旨在5年时间内加大对海军的投入，建造新型舰艇，但该计划只实施了两年，到1887—1888财年海军军费又开始下降。海军部在设计没有取得突破的情况下于1887年暂停订购新战列舰，因为担心花费昂贵的舰艇还没下船台就过时了。另外，英国在这一时期将大量军费投入到殖民地的军事行动中，而国内的保守党和自由党都不愿冒着风险增加税收来补贴海军军费，这就造成了海军发展近乎停滞的局面。

直到19世纪80年代末海军才重新得到重视。政府将海军火炮的生产由陆军部交给海军部管理，减少了以往军舰造好了却没有大炮可装的情况。在此期间费希尔正任职海军部军械总监，在为海军掌握火炮生产权事宜上起到了重要作用。1880—1884年英国财政的重要支出是偿付19世纪70年代因殖民地战争所发行的国债以及为对付俄国所作的军事准备。1885年债务偿清后政府的财政负担大大减轻。1888年通过的“帝国防御法案”为海军追加了建造5艘三级巡洋舰和2艘鱼雷炮艇的经费。虽然海军迫切需要补充的战列舰仍没有新的建造计划，但在经费方面海军已不用冒险借贷或增加税收了。

参考资料：[1]（英）伯纳德·爱尔兰著，李雯等译：《1914—1945年的海上战争》，上海：上海人民出版社，2005年。[2]（美）查尔斯·金德尔伯格著，高祖贵译：《世界经济霸权：1500—1990》，北京：商务印书馆，2003年。[3]（英）温斯顿·丘吉尔著，刘立译：《第一次世界大战回忆录：1911—1914》，海口：南方出版社，2002年。