提到中国古代传经普法的佛教高僧，最有名气的莫过于西游之唐三藏的原型，也就是玄奘法师了。
但早在他以前，便有另一位大师早已踏过丝绸之路而名扬天下，在佛法上达到了极高的造诣，这便是东晋十六国时期的高僧鸠摩罗什。
鸠摩罗什不仅佛法造诣深厚，而且长期从事翻译工作，乃是中国汉传佛教四大佛经翻译家之一、中国佛教八宗之祖。
可就是这么一位得道高僧，在中年时期却破了色戒，并先后生下了两个孩子，在当时的佛学界引起了极大的轰动，并在此后数百年内一直争议纷纷，这件事究竟有着什么隐情？
鸠摩罗什并非中原汉人，他出生于东晋十六国时期，故乡在当时著名的西域龟兹国，也就是今天的新疆塔里木盆地，他的家境可谓大富大贵，祖上几代都是名门望族，祖父更是天竺国的宰相。
不过他的父亲鸠摩罗炎是个清心寡欲的佛教徒，不慕钱财名利，为了避免家族让他继承权力，只好离开天竺四处寻求心中的真知，最终一路来到了西域大国龟兹。
彼时的鸠摩罗炎已经是西域之路上颇有名气的传教僧人了，这片土地上原本就佛法昌盛，各国下至百姓、上至国王皇族，很多都是忠诚的教徒，而龟兹此前一直都对佛教顶礼膜拜，所以民众对鸠摩罗炎十分敬畏，他刚到这里便引起了不小的轰动，连国王也亲自设宴接待了他。
因此，这位精修大乘佛法的高僧自然而然接触了许多龟兹的高官显贵，其中就包括此时龟兹国王的妹妹，也就是公主耆婆。
耆婆虽然地位高贵，但身为女子，最终还是将会以联姻的方式出嫁，然而她的国王哥哥对妹妹还是比较关照，不久之后便决定让鸠摩罗炎作为她的丈夫。
此时的鸠摩罗严可谓是无限风光，他来自佛教昌盛的发源地天竺，又是名门大族之人，同时贵为龟兹国师，本身不但英俊有礼，品德也十分高尚。
鸠摩罗什是个僧人，本不该娶妻生子，但在国王的压力下，最终只能选择迎娶耆婆，二人成婚后生下了一个儿子，取名为鸠摩罗什。
或许很多人都会自然地认为，鸠摩罗什后来的成就，免不了有着父亲的熏陶，但实际上，母亲耆婆才是他成功的最大帮助者。
耆婆从小生长在崇佛的环境中，所以对佛教极其虔诚，虽然丈夫是一位高僧，但她却认为他所讲的教义仍然有很多不足之处，所以在儿子出生以后，她便一心想要将这个孩子打造成真正的佛学伟人。
在鸠摩罗什七岁的时候，母亲便开始对他进行培养。即便他的出身如此高贵，仍然终日只能享受和平民一样的待遇，在学习上，鸠摩罗什在母亲的带领下，前后跑到罽宾和疏勒去追随两位大师学习小乘佛法和大乘佛法。
为了锻炼儿子的精神和毅力，在十几岁的时候，耆婆又带着鸠摩罗什开始周游西域列国，两人不辞辛劳地穿过沙丘、翻阅大漠，以极其虔诚的心态，如后世的玄奘法师一样到处求经。
在这样的磨砺之下，鸠摩罗什全面超越了自己的父亲，在十八岁左右的年纪便已经成为了造诣极高的法师，他对大乘、小乘佛法融会贯通，在整片西域的名气都非常之大，以至于名声都传到了中原。
然而此时的中原正值东晋时期的兵荒马乱，无数割据势力之间常年互相攻伐，不过当前秦的苻坚出世后，很快便将整个北方统一，建立了空前强大的国家。
苻坚的野心很大，一方面他想要彻底统一南北，另一方面，他甚至还想要将西域也收归囊中，于是在建元十九年，苻坚任命大将吕光作为都督西讨诸军事，率领大部队从长安出发开始西征焉耆国。
在前秦的精兵猛将面前，焉耆自然不堪一击，很快便被消灭，然而吕光并没有撤军，因为在临行前他还接到了另一个任务：攻克龟兹国，把著名的高僧鸠摩罗什带回来。
龟兹国王率领民众据守城市拼命抵抗，其他各国的援军也纷纷赶到，组成了西域联军，但吕光很快调动兵力，一举击溃了联军并占领龟兹，鸠摩罗什在大乱之中被俘，从此一直被留在了吕光身边。
正当吕光完成任务，一路回到凉州准备去长安向自己的皇帝复命时，苻坚却已经被内乱中被姚苌的军队打得节节败退，最终在五将山被姚苌的部下所杀，前秦就此宣告消亡。
得到消息的吕光悲愤欲绝，只好就地留在凉州称王称霸，建立起了自己的割据势力后凉，而对于鸠摩罗什他却不知如何处理。
不过这位将军文化水平不高，一直以来都嗜杀成性，自然也不信教，所以对鸠摩罗什很不感兴趣，反而想出各种法子来羞辱这位高僧，比如逼他骑牛、骑马，然后看他从上面摔下来的样子。
过了一段时间，吕光还觉得不过瘾，针对出家人严守的清规戒律，他很快想到了一个“最有趣”的法子：逼他和女人圆房，而且还不是一般女人，是同样被俘的现任龟兹王女，也就是鸠摩罗什的表姐阿竭耶末帝。
吕光先是逼着这两人和自己一同饮酒，在他们喝到酩酊大醉以后派人将他们扔进一间密室当中，扒光他们的衣服并直接拿走，鸠摩罗什实在无可奈何，由此第一次破戒。
但这件事对于鸠摩罗什来说当然是极为痛苦的。因为他的故乡龟兹不仅被吕光攻破，受到了很大的摧残，自己坚守了多年的戒律也被一同打破，而且当自己这位高僧都破戒以后，那些龟兹人更是不用守戒，纷纷开始自暴自弃。
在这种极度的痛苦中，鸠摩罗什反而得到了顿悟，他对外公然宣布了自己破戒的行为，但坚称自己内心的佛法毫无动摇，同时对吕光的行为视若无睹，在很多时候仍然秉持一颗良善之心对他进行规劝。
就这样，随着年纪的增长和时间的推移，吕光逐渐被这个人感化，经过年岁的积累，他也开始对佛法产生了敬畏，再也没有侮辱过鸠摩罗什，反而在当地花费了很大的力气建起了一座鸠摩罗什寺，让他在寺内弘扬佛法，对他十分尊敬。
于是在这整整十七年的时间里，鸠摩罗什便一直呆在凉州，直到外部局势发生变化。
此时的中原处于后秦统治下，皇帝正是姚苌，在整个中国的历史上，最为崇尚佛法的两位君主，一个是著名的梁武帝萧衍，另一个便是后秦太祖姚苌了。
姚苌如此崇敬佛法，自然对高僧鸠摩罗什念念不忘，几次发出邀请，但吕光自然不可能同意，到了后来姚苌病逝，他的儿子姚兴依然想要请鸠摩罗什来东土传教。
一直到公元401年，此时吕光已经病逝，他的儿子吕隆即位，后凉的国力已经十分衰微，内部乱成一团，于是后秦文桓帝姚兴正式发兵攻打后凉，没费太大力气就拿下了此处，也终于完成了父子二代的梦想，得以将鸠摩罗什一路迎入长安。
入关以后的鸠摩罗什受到了空前热烈的欢迎，后秦一国崇尚佛教，姚苌、姚兴父子都是礼佛之人，在各地兴建佛寺，现在好不容易请来了高僧，很快便将他封为国师，并请他主持译经工作。
译经就是翻译经文，当时的佛教虽然译经传入中土，但是很多经书都是外文，人们根本看不懂，这就给传教造成了很大的困难，而鸠摩罗什无疑是最好的翻译人选，因为他不仅佛法高深，而且精通多国语言，又已经在汉地生活了很多年。
鸠摩罗什果断接下了这个任务，姚兴马上为他在长安的逍遥园建造了一个很大的译场，并从各地寺庙抽调了近千名僧人帮助他完成这项工作。
此后，鸠摩罗什用了十几年的时间潜心翻译佛经，一共完成了近三百卷的数量，其中不乏许多大名鼎鼎的佛教经典，比如一直流传到今天的《金刚经》，仍然是当初鸠摩罗什所翻译的版本。
而且他不但翻译，更边译边解读，不管什么人都可以来听，于是很快导致了全国各地的高僧大德纷纷赶到长安听他讲经，形成了一股很大的风潮，其中无数人都成为了他门下的弟子。
但是随着鸠摩罗什的声望越来越高，以至于几乎被神化，皇帝姚兴对他的态度也发生了变化，他把鸠摩罗什看成了一个“国宝”，可是如果这个人某一天死去了，那么谁又来继承他的衣钵呢？
姚兴对于这位圣僧一直礼敬有加，而且金银珠宝等赏赐不断，但这一次，他又宣召了十位如花似玉的宫女，将她们也一起赐给了鸠摩罗什，希望他能生下孩子，延续“圣种”。
如果说当初面对吕光的时候，鸠摩罗什根本没有办法拒绝，那么这一次他的处境其实要好得多，但他最终竟然接受了，甚至与其中两名女子生下了两个孩子，而鸠摩罗什对外只有一句话的解释：“臭泥之中生莲花。”正史中也有着明确的记载：
罗什忽下高座，谓兴曰：“有两小儿登吾肩，欲鄣需妇人。”兴乃召宫女进之，一交而生二子焉。——房玄龄《晋书·鸠摩罗什传》
这件事立马又引发了轩然大波，乃至于许多寺庙的僧人们都对大师的行为纷纷效仿，让佛门内部刮起了一股污秽之风，搞得很不得体。
无可奈何的鸠摩罗什只能站出来，在一众僧人面前说出了下一句：“但采莲花，勿取臭泥也。”
而为了制止其他人继续效仿自己，鸠摩罗什直接吞下了一根钢针，却依旧吃喝拉撒睡与常人无异，最后又将那根针完好地吐了出来，所有人这才全部心悦诚服。
其实鸠摩罗什的这句话，和济公所说的一句名言极其相似，世人都只知道效仿他“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，却不晓得他还有后半句“世人若学我，如同坠魔道。”
公元413年，七十岁高龄的鸠摩罗什大师最终在长安逍遥园草堂古刹内圆寂，在临终前，他终于对自己一生的两次破戒作出了正面回应，鸠摩罗什表示：
如果自己此生传经无误、如果内心对佛法的虔诚没有动摇，那么自己死后、火化后，舌头便绝不会被焚毁。
结果大师圆寂后，一众弟子们在他遗体的灰烬中，果真看到了那条不焚的舌头，历史上唯一的一只“舌舍利”也就此保存了下来，无疑是对鸠摩罗什一生忠于佛法的印证。
而一直到今天，这只舌舍利仍然保存完好，被安置在当初的后凉、现在的甘肃武威市境内，由吕光修建的鸠摩罗什寺内，如今依然香火旺盛，前来祭拜之人络绎不绝，这也是向后人宣扬着中国佛教史上四大翻译家之首的不凡。
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