按照美国空军的计划，已经完成首飞的第六代战斗机将在10年后开始服役，而现役的F-22“猛禽”战斗机也将在那个时候开始退役。作为现役最先进的战斗机，F-22“猛禽”在保持更强战斗力的同时，也存在诸多问题，包括其冷战设计不适应现代空战需要、维护费用高昂、对地打击能力不足等，此外，频繁拦截靠近阿拉斯加的俄罗斯军机，也让F-22“猛禽”的损耗加剧，尤其是F119发动机的损耗。

美国空军的应对策略，就是用不断服役的F-35战斗机来分担原属于F-22的部分任务，诸如在阿拉斯加的拦截任务。按照计划，在2022年春季前，美国空军将在阿拉斯加部署54架F-35战斗机，这些F-35战斗机将作为第第355和第356战斗机联队的一部分部署在阿拉斯加州艾尔森基地，这个基地也是美军印太司令部（INDOPACOM）的大本营。

美国空军第355战斗机联队指挥官塞缪尔奇普曼（SamuelChipman）中校表示，在埃尔森基地部署两个F-35战斗机中队，能够为遏制美国对手提供更多的能力。现在，俄罗斯大型军机正在频繁靠近阿拉斯加，这些大型军机既包括反潜机和侦察机，又包括轰炸机，而且还得到了预警机、电子战飞机、加油机和护航战斗机的支持。虽然俄罗斯频繁抗议北约军机靠近其领空（包括克里米亚领空），但美国等国对于靠近本国领空却没有进入的俄罗斯军机，只能派出战斗机伴飞监视。

现在，为俄罗斯军机“护航”的任务主要由F-22负责，很明显，这些任务对F-22来说是大材小用。大部分任务都可以有F-15、F-16等非隐身战斗机执行，F-35也可以执行，尽管在速度等性能上被指不足，但需要明白的是，俄罗斯空军的图-160“海盗旗”战略轰炸机机队的妥善率并不高，很少能看到“海盗旗”靠近美国领空，对那些亚音速的俄罗斯军机，F-35完全够用。即便是“海盗旗”真的出现，也可以派出F-22。

而在阿拉斯加部署F-35，还有另一个考虑，即应对俄罗斯不断加强的北极军力。相比其他相关国家，俄罗斯组建了专门的北极部队，部署了雷达站和防空武器，具备多用途能力的F-35隐身战斗机，能够弥补美国在北极军事化方面的不足，增强了美国在北极地区的快速反应能力。但相比组建专门部队，尤其是陆军的俄罗斯来说，在北极的军事竞争中，美国依然处于落后状态。