“令姜，好消息。”

夫君王凝之兴奋走了进来。

王凝之是伯父为我挑选的“如意郎君”。

他是书圣王羲之的次子，写得一手好字，但愚昧、懦弱，和我的兄长们没法比。

我出生于陈郡谢氏，名道韫，谢氏一门出将入相，前宰相谢安是我伯父，北府兵元帅谢玄是我堂哥，其余谢家子弟也多在朝中任职。

我自幼也是熟读诗书，曾以一句“未若柳絮随风起”而名满京城。

可惜，太高人愈妒，正当谢家如日中天之时，被以司马道子为首的贵族集团所猜忌排挤，伯父和兄长先后郁郁而终。

“令姜，谢氏子弟中有才能者唯有你与幼度，今后家族的担子就落在你二人身上了，要记住王、谢两家唇齿相依，只要两家保持团结，不管朝廷如何风云变幻，都能屹立不倒。”

伯父临终前对我说。

新婚不久我曾向叔父抱怨：“我的兄弟们‘封、胡、羯、末’哪一个不是响当当人物，为什么王郎是这么平庸的人？”

叔父叹了口气。

“王家诸子中，唯有凝之最为踏实沉稳，虽无甚大才，但也没什么过错，是作为你夫婿的合适人选。”

我终于明白，对于我们这种家庭来说，合适的婚姻才是最重要的。

王谢两家世代联姻，不能因为我而坏了规矩。

只要王谢二家紧密团结，两大世家就可以一直延续下去……

好在凝之对我颇为尊重，我们相敬如宾，平静地度过了三十年光阴，共抚育了四子二女，都已成家。

“什么好消息？”我问。

“我接到朝廷调令，从今起调任会稽内史，儿子们也都有任职。”

会稽是江南的大郡，一等的繁华。

“朝廷为何突然会有此安排？”

我感到惊讶，凝之长年外地为官，还未有过如此要地的安排。

“前会稽内史谢輶因告发孙泰谋反有功，被朝廷提拔了，调我接替赴任，看来执宰果然没有忘记我们。”

凝之兴奋地说。

凝之口中的执宰就是权臣司马元显，年纪轻轻就位极人臣。

我隐约觉得，执宰这次将凝之调往自己的封地，似乎不会那么简单。

“朝廷让即刻起身，我先回来通知你做好准备，平之他们随后就到。”

正说着，孩子们也都快步走了进来。

“父亲、母亲，我们听到消息就立即赶来了，朝廷终于想起我们家了？”

平之问。

“详情路上再说不迟，快快收拾妥当，带上你们妻儿，我们即日出发，迟了朝廷怪罪下来谁也担当不起。”

凝之催促道。

如今，我虽还有疑问但也不便再多说，于是吩咐仆役收拾好细软物品，全家踏上了前往会稽的路途。

只是没想到，这一行，成了我此生最后悔的事。

一路舟车劳顿，我们终于来到了会稽。

刚到城门口，已有郡衙的官吏前来接引。简单寒暄后，我们便下车，换上乘舆前往郡衙。

会稽不愧是三吴第一大城，街道上熙熙攘攘人群，河道上鳞次栉比的商船，沿街叫卖的商贩，无不在昭示着这座城市的繁华。

城内水道纵横，我们换乘了两次渡船，终于来到府邸。

“请老爷太太们稍事休息，有什么尽管吩咐。”

差役们说完便退了下去。

我们简单收拾了下屋子，便安顿了下来

由于官房容纳不下我们所有人，亨之和蕴之便在别处寻了别院居住。

不久，凝之收到了朝廷的诏令。

让他协助朝廷的征兵事宜，清查本地的荫客数量。

“本想在这做几年闲差当作回京的跳板，却摊上这档子破事！你说我该怎么办？”

凝之来回踱步道。

“老爷放宽心，此事事关重大，这些荫客都各有所属，岂是说征就征的，且看形势再做处置不迟。”。

平之道：“按朝廷的意思，本月底前就要完成摊派的数量，父亲准备如何处置？”

凝之不耐烦地说：“我要以法事为重，岂能为这些俗事分心？这事就你们几兄弟和你母亲商量着办就行了。”

说完转身布置道房去了。

王家世代信奉五斗米教，而凝之更为痴迷，据说通过秘传修炼之法，能让人延年益寿，羽化升仙，在贵族和平民中都有很多信徒。

我叹了口气叮嘱平之道，“此事事关重大，稍有不慎就会激起民愤，切不可急躁冒进。”

“放心吧母亲，我们兄弟自有处置。”

平之说完，便行礼出去了

只是朝廷接连施压，平之他们也不敢怠慢，三吴地区多士族家的荫客都被征召，街上每天都能看到征的兵队伍。

家属哀嚎者，道路相望。

转眼临近重阳佳节，凝子和孩子们受当地士绅所邀前往会稽山下的庄园喝酒赏菊。

侍女绿珠突然跪下：“夫人，求您救救我兄弟吧！”

我急忙将她扶起，问道“何事行此大礼？”

“哥哥今天前往市集去采买重阳宴的食材，不想就被官兵当作间谍给扣下了，求夫人救救他吧！”

说着流下泪来。

我满腹疑问：这两兄妹是我从小看着长大的，名义上虽为主仆，实际已把他们当作这个家的一分子，不可能作此苟且之事。

“拿人的是何人？”

“不知，据一同前去的人说看着不像是郡兵。”绿珠说。

“老爷他们都不在，你叫上几名衙役，随我一同去看看。”

往昔热闹的街道，商铺都大门紧闭，路上只有三三两两的行人，行色匆匆，如临大敌。

来到市场，早看见围了一圈人。

而被围在中间是一队官差和被逮捕的百姓，玉衡也在其中。

玉衡早看到了我，忙喊“夫人！”

领头官差循声望了过来问道：“来者何人？”

“妾身乃是会稽内史王凝之妻谢氏，不知官家是谁，竟无故拿我府上荫客？”

众人一听，忙作揖行礼，为首官员道：“下官乃朝廷特使林素，奉命缉拿贼人。”

“原来是林都尉，这位是我府上荫客，不是什么贼人，我可以保证。”

林素说道：“三吴地区最近民情不稳，朝廷得报有人资助叛贼孙恩，故派下官等前来调查，这些人正为其筹措物资，故将其全部羁押。”

“夫人，冤枉，我本在采买重阳宴物资，这些人说只需供奉一些物资给水仙，就可祈福消灾。我以为是本地习俗便也跟着供奉了一些。”

我叹了口气，问林素道：“孙恩就是去年谋反的孙泰的侄儿？”

“正是，自其叔父被抓后，他就逃亡出海，至今未能抓获。我们推测他应该藏匿于附近海岛之上。”

我仔细翻看了一下被扣下的箩筐，多是些瓜果、猪肉之类的贡品。

“何以证明他们串通孙恩？”我问道。

林素：“我们自有渠道，夫人不必多问！”

突然有人冷笑一声道：“中央官员就是这样办案的吗？真让人大开眼界。”

是一位儒生模样的男子。

“放肆！既然抓捕你们，我们自有把握，容不得你质疑！”官差吼道。

男子朝我行了一礼说道：夫人，小生乃吴郡吴兴人，近日跟随姐夫做些海运生意，这次只是随同来清点物资。官差这样不由分说抓人，岂不毁掉朝廷声誉？

其他人也纷纷跪下喊冤：“我们只是在募集海上仙人的贡品，祈求风调雨顺，家宅平安，难道也有错，请夫人为我们做主。”

我示意众人不必多说，向林素道：“依我看，这些百姓只是迷信误将孙恩当作了神灵，引导他们回归正道便是，不如先放了他们吧！”

“这位既是府上的人，夫人可以带他离开了，其余人等要带回去仔细查问一番！”

正说着，人群中冲出几个蒙面人拔出刀向官兵砍来。

人群尖叫着散开。

玉衡和众衙役急忙把我护在身后。

其中一人迅速移至儒生面前，帮他解掉了绳索。

林素想去阻止，但被贼军砍倒在地。

“卢大人已救下，快走。”

男子喊道，随即带着书生跳到了来接应的船上。

其余几人也边杀边后退，跟着跳了上去。

船迅速离去，已追赶不上。

这边林素倒在地上血流不止。被抓的百姓已四散而逃。

“快带大人去救治吧，兴许还来得及。”我说。

官兵们抬着林素走了。

回到府衙，我久久不能平静，没想到孙恩被群众奉若神明，这样下去迟早生变。

林大人因伤势过重去世，朝廷也加大了对孙恩眼线的搜捕，城内风声鹤唳、人人自危。

“王郎，孙恩妖言惑众，城内百姓多奉之为神，我看终是心腹之患，不如将居民内迁，在沿岸增置哨所加强戒备。”

“夫人不必多虑，同为天师道门人，我倒要看看谁更胜一筹。”

凝之不屑地说。

本就清瘦脸，因长期服食丹药而变得更加消瘦蜡黄。

蕴之也笑着说道：“母亲，再不济我们还有这一万郡兵呢！”

我不想再多说，便径直走回内室。

“夫人，别生气了，要不咱们找几位公子商量一下？”

绿珠安慰我道。

我摇头道：“靠他们是靠不住了，我们得自己想办法才是。”

第二天一早，我褪下裙衩换上戎装，

我来到后庭时，仆役们早已在等候。

玉衡拿了一个蓝色布包进来。

“夫人，东西都在这了。”

玉衡解开包袱，明晃晃的刀剑出现在眼前。

我拿出一把刀看了看众人道：“朝廷腐败无能，贼人趁隙作乱，乱世之中，唯有自保，我虽为女流，亦有守家之责。尔等可愿助我一臂之力？”

众人面面相觑道：“可是夫人，我等只是一介奴仆，岂能上阵杀敌？”

“伊尹、卫仲卿皆出身低贱而建功立业，况今日之事事关生死？待时局稳定，我会让老爷，废除各位的奴籍。”

“夫人平日待你们如何？这个时候不正是报答夫人的时候？”绿珠道。

见还有人面露难色，“今日之事，并非强迫，如无愿意的可以离开。”

最终除了几位年事已高行动不便的，其余人都留了下来。

自此以后，每日未时，我都会组织这些人进行一个时辰的训练。

所幸少时父兄传授过我武艺防身，家仆们也很积极训练，进步神速。

我最不愿看到的局面，终究还是来了。