2023 年6 月 30 日，由杰夫·贝佐斯 (Jeff Bezos）创建的蓝源（Blue Origin）公司在西德克萨斯（West Texas ）试验设施发生发动机点火事故。测试开始后约 10 秒，一台 BE-4 发动机发生了爆炸。
消息人士透露，他们看到了剧烈爆炸的视频，爆炸摧毁了发动机，并严重损坏试验台基础设施。
爆炸发生前后的卫星图片
发生爆炸的发动机原计划在7月完成测试，并按计划交付给联合发射联盟（ULA）。该发动机原计划用于 ULA 的第 2 次火神火箭验证飞行（CERT-2）。
蓝色起源发言人在7月11日发给媒体的一份声明中表示，“我们在测试火神（Vulcan）火箭的 3 号飞行发动机（Flight Engine 3）时遇到了问题（编者注：火神火箭一级配置 2 台 BE-4 发动机）。事故未造成人员受伤。
我们已经找到了直接原因，正在采取补救措施。并在第一时间将这一事件通报给了 ULA。
目前正在分析根本原因。”
ULA是波音和洛克希德·马丁两家公司50%-50%的合资火箭企业，该公司主要与埃隆·马斯克（Elon Musk）的 SpaceX 竞争，尤其是在最有利可图的军事发射合同上展开正面交锋。
蓝源表示，“公司此前建造了2个测试台，因此能够在西德克萨斯继续发动机测试。
我们今年将能够履行发动机交付承诺，并将领先于客户的发射需求。”
多舛的火神火箭
先后发生的火神上面级半人马5（Centaur V）和BE-4 发动机的测试事故，可能会进一步推迟已经延迟到今年第4季度的首次验证飞行（Cert-1）。
此前，ULA 焦急地等待了数年才收到第一套发动机。一个月前，ULA使用这两台 BE-4 发动机对火箭进行了短暂的静态点火测试，完成了火神首飞准备工作中的一个重要里程碑。
2023年6月7日火神静态点火试验过程
ULA 发言人在给媒体的一份声明中表示，“BE-4 测试问题预计不会影响火神 Cert-1 任务。
用于Cert-1 的发动机已经成功通过了验收测试，具备发射资格。”
ULA 需要成功发射 2 枚火神火箭才能获得美国太空军对火箭运行飞行的认证。随着 ULA 正在运行的阿特拉斯5（Atlas V）和代尔塔4（Delta IV）火箭即将退役，该公司需要尽快获得火神火箭的运行认证才能开始执行后续的国家安全任务。
上个月，太空军为 SpaceX 和 ULA 分别分配了国家安全太空发射（NSSL）第2阶段计划的6项任务。ULA 的所有6个 NSSL 任务都将在火神上飞行。此外，ULA 正准备竞标 NSSL 第3阶段合同，预计将有更多的公司参与其中。
在蓝源的 BE-4 事件发生之前，ULA 花了 3 个月的时间调查自己的爆炸试验。今年 3 月，火神火箭上面级半人马5在结构测试期间爆炸，调查结果要求拆卸第一枚火神火箭的上面级并返厂加固。ULA 将对半人马5储气罐的上层钢板墙进行加厚处理。
2023年3月29日火神半人马5火箭上面级加压试验爆炸视频
尚无首飞时间表的新格伦火箭
除了 ULA 的火神火箭，蓝源还需要为研发中的该公司可复用主力火箭新格伦（New Glenn）提供BE-4发动机。每枚新格伦火箭将配置7台 BE-4 发动机，这意味着蓝源每年需要生产数十台来支持 2 型火箭的发射。
BE-4 是蓝源火箭发动机系列的核心产品，原定于 2017 年准备就绪，但由于开发过程中的大量问题，该公司最近才完成了第一批可飞行的发动机。同样，新格伦最初定于 2020 年进行首飞。但由于延误，该时间表变得未知，蓝源领导层在最近的公开露面中拒绝就新格伦的新首飞目标发表评论。
蓝源的发动机生产和试验实施
蓝源于 2020 年在阿拉巴马州亨茨维尔（Huntsville, Alabama）创建了一家大型发动机生产工厂，其占地约 9.3 万平方米。
同时，美国国家航空航天局 (NASA) 将马歇尔太空飞行中心（Marshall Space Flight Center）的发动机测试台租给了蓝源，在那里测试较小的 BE-7 月球着陆器发动机。在位于西德克萨斯的测试设施中恢复了一个较大的 NASA 测试台，用于 BE-4 发动机测试。
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本文转载自“全球航天事件”，原标题《火神火箭：屋漏偏逢连夜雨，蓝源 BE-4 发动机发生剧烈爆炸》。
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