美国的种族问题根深蒂固，而在美国的不同种族中，最脆弱的无疑是亚裔。亚裔人口较少，没有白人的地位，也不像黑人和拉美裔那么好斗。再加上亚裔本身的文化非常内敛，所以亚裔在美国经常会遇到麻烦。

亚裔是什么？如果从字面上理解，亚裔是亚裔，但稍有常识的人都知道，在美国，亚裔一般没有这个意思。印度属于亚洲，但印度人在美国人心中一般不被视为亚裔；阿拉伯人在亚洲，但阿拉伯人一般不被认为是亚裔；以色列也在亚洲，但犹太人更不可能被视为亚裔。事实上，在美国，只有来自东亚和东南亚的人才算亚裔。根据《牛津词典》，“亚洲人”一词在美国一般被认为是只有东亚血统的人，而汤玛斯·F·凯什在《身体图鉴》中将亚裔定义为指具有东亚（包括越南）血统的人或任何人具有内眦赘皮特征的人。

当然，这些都是表面的标准。美国政府现在将印度次大陆和阿拉伯人定义为亚裔，美国人口普查也采用这个标准。但在大众看来，南亚人和西亚的阿拉伯人或波斯人（伊朗人）一般不被认为属于亚裔。那么南亚人本身又如何呢？他们通常也不认为自己是亚裔（他们不想被误解为佛教徒或黄种人）。

为什么？明明都是亚洲人，为什么只有东亚人和东南亚人算亚裔？

对此，大家首先要有一个概念：亚洲太大了，亚洲占了世界人口的60%！而且，与欧洲和南北美洲不同，亚洲的文化非常复杂，东亚、西亚、南亚完全不同。例如，亚运会会徽（第二代）是一个红日，下面环绕着一条龙和一只鹰。龙代表东亚，鹰代表西亚。亚洲文化相对多元化。

因此，如果所有亚洲人都被称为“亚裔”，那就相当宽泛了。“欧洲白人”、“拉丁人”、“黑人”还是有一些共性的，但东亚人、南亚人和西亚却属于完全不同的文化圈。因此，将他们统称为“亚洲人”无疑是不合适的，这就引出了另一个问题：为什么东亚和东南亚人都叫亚裔，而不是印度人或阿拉伯人叫亚裔？

需要说明的是，这种情况其实在美国是特例，在英国等地则恰恰相反。在英国，亚洲人通常指的是亚洲人，但中国人、日本人等会另有称呼。

为什么会出现这种情况？事实上，这是一个“历史问题”。当英国人想到亚洲时，他们就会想到印度。那是因为南亚是英国的殖民地，英国很早就和这些人打交道。这些南亚裔也是目前在英国的亚裔主要群体。因此，对于英国人来说，提到亚洲，自然会首先想到印度。

英国“印度军团”

但对于美国人来说，这种情况很特殊。美国是一个拥有两个大洋的国家。起初，南亚是英国的殖民地，西亚人移民并不多。因此，美国人对太平洋彼岸的东亚人印象最深。

一开始是中国，第一波华人移民美国是在1850年代。当时，北美西海岸正值加州淘金热，而中国南方则一片混乱（太平天国），许多中国工人前往美国修建铁路、挖掘金矿。然而美国的种族问题严重，对华人非常歧视，发生了很多悲剧。1871年，洛杉矶排华骚乱中有19名华人被杀。1877年，美国加州经济陷入低迷，排华风潮再起。

在这种思潮下，1882年美国颁布了臭名昭著的《排华法案》。

美国华工

中国人是东亚人中最典型的群体。在美国人的印象中，这就是“亚洲人”，因此日裔美国人也受到同样的茫然眼神。当时日本人主要移民到夏威夷和西海岸。

因为“排亚裔”风潮，美国之后的移民禁令越来越严格。1917年的移民法案完全禁止亚洲人移民到美国，除了日本和菲律宾（日本是大国，菲律宾是美国殖民地）。该法案还规定，16岁以上的新移民必须通过文化测试，移民抵达美国时必须纳税。

1924年，情况变得更糟。《1924年移民法案》（又名《约翰逊-里德法案》）特别添加了《排亚法案》（《排华法案》）。该法案规定，1890年来自任何国家的移民只能占美国居住人口的2%，低于1921年《移民限制法》规定的3%上限。

那么亚洲人呢？该法案直接禁止日本人移民。这引起了日本人的强烈抗议。

禁止阿拉伯移民对美国影响不大，移民美国的阿拉伯人数量也很少。但对东亚移民的禁令影响更大。美国人对来北美多年的东亚裔印象深刻。因此，在美国人眼中，“亚洲行”指的是东亚。至于东南亚人，那些长得或多或少与东亚人相似的人都被归为同一类。这种影响一直持续到今天，大多数美国人仍然只把拥有“东亚面孔”的亚洲人视为亚裔。

毕竟美国人的地理一向不好。很多人可能不知道印度和阿拉伯同属亚洲。

作者：云帆