1969年，一位名叫西摩·赫什的美国记者，来到位于俄亥俄州的本宁堡军事基地，他此行的目的是为了采访一个名叫威廉·凯利的军官，而这个人是个不折不扣的杀人恶魔。
就在不久前，这个美国中尉下令屠杀了越南数百人，把整个村子血洗了一遍。当美国记者听闻这一消息的时候，他几乎不敢相信，这与纳粹毫无区别的举动竟然出自美军之手。
抱着寻求真相态度，他亲自采访了这起大屠杀事件的多位亲身经历者。一场令人震惊的惨案终于浮出水面。
惨案发生在越南一个叫“美莱村”的地方。1965年年初，时任美国总统约翰逊决定加大对北越的进攻强度，派出了大量飞机对北越的重点设施展开轰炸。一时间，整个越南北部火光四起，无数可怜的越南民众上一秒还在田里劳作，下一秒就化作焦炭，简直就是一副地狱景象。
然而，美军的暴行并没有让越南人害怕退缩，反而激起了无数民众的强烈抵触。一时间，越南无论男女老少，都纷纷参加游击队，所以此时的美军看似占尽先机，实则已经陷入了被动。甚至有不少南越百姓不堪美帝主义和南越傀儡政府的压迫，冒着生命危险跑到北越，再参加游击队，掉头回来打击美国侵略者。
渐渐的，美军突然发现，不管他们走到哪里，好像都会碰到越南游击队，再加上越南潮湿闷热的环境，到处都是山地雨林，正是越军发挥游击战术的最佳场地。
反观美国引以为傲的特种部队，倒像是不堪一击的婴儿一样，只能坐以待毙。久而久之，美军内部开始流行一句话，“当心会说话的灌木丛。”那是真正意义上的草木皆兵。
为了打破这种局面，美军的行为准则难以控制地走向了极端。
1968年3月，美军得到情报，一支越共游击队的指挥部就在美莱村，得到情报的美军随即下令，让美军第23步兵师第11旅20步兵团一营派遣三个连兵力将美莱村完全封锁。
美军高层下达指示，完全封锁之后，就马上疏散平民，只消灭游击队和一些顽抗分子即可。但美军基层的指挥官很清楚，越南游击队的队员脑袋上又没写字，这怎么区分谁是平民，谁是有威胁的游击队员？唯一的办法就是先把整个村子控制起来，然后期待审讯结果能有眉目罢了。
很快，美军三个连队分头行动，A、B两个连分别把守附近的交通要道，防止有人逃窜，C连则仗着强大的火力配置，向美莱村发动了进攻。
很快，隆隆的炮声响起，美莱村的越南百姓还没反应过来，他们的房子就被炸毁，牲畜就被杀死，庄稼就被烧光，原本平静的生活转眼就变成了一场灾难。
而在美军眼里，这场战斗出乎意料地轻松，整个过程他们都没有遇到半点阻力。藏在美莱村内的游击队员也始终没有开过一枪，不到五分钟，这些美国土匪就冲进了村子，将幸存的男女老幼全部控制了起来。
此时，负责进攻的C连排长威廉·凯利中尉还在沾沾自喜，觉得游击队员都被吓破了胆。但实际上，他们之所以能这么轻易占领这座村庄，只有一个原因，那就是他们得到的是一个错误的情报，这个美莱村根本没有什么游击队，所有人全部都是手无寸铁的老百姓。
然而，早就失去理智的凯利中尉并不在乎这些，他坚信村民们包庇了游戏队员，将全村数百人集中在一起，开始了他的审讯。然而，无论他怎么威逼利诱，村民们就是不说游击队员的下落，当然，实际上也是因为他们并不知道。
但很快，凯利中尉就失去了耐心，他命令手下士兵严格控制在场村民后，独自一人去找上级请示该如何处理，而等他再次回来的时候，他便向手下士兵下达了射击的命令。
凯利中尉率领的美军士兵中，有一个叫保罗·米德罗的年轻人，他是所有士兵中年纪最小的，他也愿意相信这些村民全部都是无辜的。可当他听到他的上司命令他开枪的时候，保罗整个人都懵了。他百般抗拒，但凯利用枪指着他，逼他开枪射击。
一时间，那些手无寸铁的越南人，无论男女老幼，都在惨叫中成了美军的枪下亡魂，实在是惨不忍睹。
保罗事后回忆，他也不知道他到底杀了多少人，可能至少有15个。第二天，保罗踩到地雷，失去了一条腿，他在救援直升机上对凯利悲愤的喊道，是你逼我们的，上帝一定会惩罚你。
在屠杀发生的当天，还有一个人目睹了这场惨案，他叫罗恩·哈勃利，是一名战地记者，他将现场的照片保存了下来，而这些照片也成为了后来起诉凯利中尉的证据。
同为记者的西摩·赫什被这些照片深深地震撼了，他在之后的一年多时间里几乎走遍了美国各地，寻找那场惨案的经历者。在掌握了大量事实证据后，赫什将一切写成文章发表，引起了巨大轰动。
美国当局被舆论所迫，不得不展开调查，结果证明了在美莱村屠杀惨案中，总共有347人死亡，157人受伤，其中包括了173名儿童和182名妇女。
但更令人发指的是，美军的罪行曝光后，参与此事的80多名美军中，只有25人被起诉，受审的只有六人，而被判决的只有罪魁祸首威廉·凯利中尉。
1971年3月29日，凯利被以谋杀罪判处终身监禁。正义看似到来了，实则凯利的刑期被一再削减。他在1974年就出狱了，之后他从事珠宝行业，活到了80多岁，晚年过得相当体面。
三年服刑，偿还了300多条人命。这样的事情恐怕只有美国才会出现。
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