在元末乱世，江南一带交战的队伍中，徐寿辉控制下的天完军纪律最好，其次是退居安丰的韩林儿麾下的红巾军，而在两位“带头大哥”之后，张士诚、朱元璋、陈友谅又紧随而至，当然，最差的必然是遭到全国反抗的元军以及连元廷都不如的杨完者。

然而，徐寿辉被杀，韩林儿遭到软禁，张士诚一跃而起，成为各路兵马中的大好人。身逢乱世，张士诚不奸险，能容人，礼待读书人，将普通百姓当成人一样看待，是千载难逢的正人君子。

可是，就是这样的“好人”，却落得个羞愧自尽的下场，连他的妻子、儿女也在战火中化为灰烬。都说乱世大伪，没有杀妻灭子的气魄，又何尝能熬到最终胜利的那天呢。

那么，“好人”张士诚是如何一步步走入覆灭的结局呢，他与朱元璋相比究竟差在哪里，他的死又是否是朱元璋逼迫的呢？

建国称帝的张士诚

张士诚，小名九四，泰州人。关于元朝时汉人起名以数字为主的原因，我曾在该系列第一篇1356年，郭天叙入营赴宴、乱刀加身而亡，朱元璋：可以放手一搏了中有过详细叙述，有兴趣的可以去看看，此处就不再重新介绍了。

张士诚青年时期，在当地的盐帮干杂役，尽管干着最低级的工作，却好歹是一个衣食无忧的生活。然而张士诚为人过于耿直，又嫉恶如仇，看不惯许多富商巨贾。在天下大乱之机，他联手李伯升等十七人，掀开了“十八条扁担起义”。

尽管张士诚吃着盐帮的俸禄，可他对那些压迫自己的“同仁”却丝毫不曾手软。自起事后，张士诚一众十八人冲进盐场，见人就杀，将守卫盐场的卫士、官员剁成了肉泥。而后，张士诚席卷盐帮周边的富商巨骨，杀光他们的家人，焚烧他们的宅院，向着泰州而去。

当时，盐场周边百姓饱受官商欺凌，见张士诚率众起事，纷纷响应。张士诚在盐场杀人时仅有十八人，可抵达泰州城下后，竟然聚集了近千人的队伍。他们扛着锄头，举着镰刀，跟着张士诚围攻泰州。

由于各地义军突起，元廷兵马应接不暇，守卫泰州的元兵少之又少。因此，在极短的时间内，张士诚就攻占了泰州，扫荡兴化，随后击破高邮守军，将元廷重镇纳入到自己麾下。一开始只想发泄心中怒火的张士诚突然发现，他竟然拥有了称王称帝的资本。故而在占领高邮后，张士诚自称“诚王”，建国“大周”，过了过皇帝的瘾。

有趣的是，多年后，朱元璋占领应天时，手下将领纷纷劝谏他称王，可朱元璋却接受朱升的建议，“高筑墙、广积粮、缓称王”。可见，张士诚虽与朱元璋同是义军头脑，他们各自的远大理想却极为不同。

不久后，树大招风的张士诚引来了元相脱脱的围攻，近百万大军将高邮围了个水泄不通。在城内，张士诚叫天天不应，叫地地不应，食不果腹，衣不蔽体。更令他心怀绝望的是，脱脱铁了心要拿他做典型，杀鸡给猴看。因此，连投降都给张士诚驳了回去。

就在张士诚将要城破人亡的时候，远在滁州的朱元璋终于说服郭子兴，提兵援助了。当然了，朱元璋并没有那么好心救援张士诚，他只是担心城门失火殃及池鱼而已。可是，朱元璋的进兵却也间接分担了张士诚的压力，暂时保全了他的性命。

或许是张士诚命不该绝，元相脱脱竟然在城破之前遭到了朝中佞臣的诬告，元顺帝不仅罢黜了他的官职，还将脱脱流放吐蕃，甚至在半道中将他毒杀。虽然元末的大动乱不能全怪在元顺帝的身上，可论杀自己人，他绝对是称得上第一。

脱脱死后，元兵树倒猢狲散，张士诚也获得了暂时的喘息之机。这个时候，他就变得很聪明了，从失败的教训中成长起来的张士诚将元廷留在南方最富有的城市平江据为己有，并以平江、常熟为核心，向浙北、苏东迅速扩张。而后，张士诚也不称帝了，反而接受了元廷的招安，当起了元廷在南方的太尉。

“一生之敌”朱元璋

1356年，张士诚跟朱元璋相遇了。事件的起因源自于“黄包军”，这支本来降附于朱元璋的散兵游勇，竟然在头目陈保二的率领下，奔向了张士诚。不仅如此，陈保二还将朱元璋的使者、礼物一并送给了张士诚，当作见面礼。

众所周知，朱元璋这个人，睚眦必报，即使物质上吃亏了，嘴上也绝不会吃亏。陈保二的反目令他极为恼火，可他忙于西线作战，不愿与张士诚闹翻，就写了一封“言辞恳切”的信与张士诚讲和。

然而在信中，朱元璋将张士诚比作战败的槐嚣，有意无意间将自己的身份当成了刘秀。张士诚虽然没读过多少书，可他养的读书人却不少。就因为“槐嚣称雄”四个字，张士诚和朱元璋彻底闹掰，原本平静的边界也越发紧张。

俗话说“好人在思考如何做坏事的时候，坏人已经动手了”，就在张士诚犹豫要不要对朱元璋采取报复时，徐达的大军却已逼近了常州，张士诚的弟弟张士信兵败华云龙之手，张士德被俘，常州丢失。

吞下连续败绩的张士诚不得不拿出珍藏的黄金500两，白银三百斤以及二十万石粮食，乞求讲和。然而朱元璋根本不吃他一套，将张士诚的使者痛骂一顿后，又攻下了常熟，甚至在不久后派遣邓愈、胡大海讨伐张士诚。

眼看着地盘越来越小，张士诚很苦恼，打不过朱元璋，他只好将目标对准了杨完者。杨完者骄横滥杀，无论是义军还是元兵都对他恨之入骨，张士诚就趁此时机，袭占了杭州、嘉兴，既为民除害，又向南扩大了地盘，两全其美。

而在南下的过程中，张士诚还收获了一个意外惊喜，他的手下大将吕珍竟然俘虏了朱元璋麾下水军第一人廖永安。廖永安在朱元璋的部将中，即使身份地位比不上徐达、常遇春，也与邓愈等人相差无几。