概述
德意志帝国（1871年—1918年），位于欧洲中部的二元君主制联邦制国家，又称德意志第二帝国，是霍亨索伦王朝统治的最后一个国家。其正式国号为“德意志国。
1864年到1870年间，普鲁士王国先后通过普丹战争、普奥战争、普法战争三次王朝战争，完成德意志统一。
1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为德意志皇帝，帝国诞生。除奥地利以外的所有南德意志邦国都被普鲁士纳入北德意志邦联，德意志邦联改称德意志帝国。19世纪末，帝国主义国家围绕着争夺世界霸权和殖民地，展开了激烈的斗争。
1882年，与奥匈帝国、意大利王国签署了同盟条约，三国同盟军事集团正式建立。
1914年，第一次世界大战爆发，德国作为同盟国一员参战。
1918年末，此时同盟国败局已定，德国内部厌战情绪高涨。德国十一月革命爆发。
11月9日，由于革命已蔓延至全国，皇帝威廉二世被迫宣布退位，德意志帝国宣告灭亡。
德意志帝国是联邦制国家，由22个州、3个自由市和1个直辖区组成。霍亨索伦家族的普鲁士国王拥有德意志皇帝的称号。集军政大权于一身，拥有至高无上的权力。普鲁士王国的首相是帝国首相，由皇帝任免，向皇帝负责。
德国的工业化起步较晚，但是更有效地利用其国家型资本，并避免了采用传统方法来迈向技术极限的过程。逐渐成为欧洲大陆上的主要经济大国，并且是仅次于英国的第二大出口国。
国名
1870年12月10日，北德意志联邦议院将联邦重命名为“德意志帝国”。德意志帝国，亦称德意志第二帝国、皇帝国，或直接称德国，其正式国号为德意志国。
德意志帝国国徽
发展历史
统一之路
1415年，神圣罗马帝国皇帝西吉斯蒙德敕封霍亨索伦-法兰克尼亚系的腓特烈六世为勃兰登堡选帝侯，史称选帝侯腓特烈一世。
1510年，霍亨索伦-安斯巴赫藩侯支系的阿尔布雷希特当选为条顿骑士团第37任大团长。1525年，他向波兰立陶宛联邦国王齐格蒙特一世宣誓效忠，并宣布条顿骑士团国世俗化，更名为普鲁士公国。
1594年，其孙女嫁给霍亨索伦家族-勃兰登堡选帝侯主系之子约翰·西吉斯蒙德。约翰·西吉斯蒙德于1598年任勃兰登堡选帝侯。
1618年普鲁士公爵去世，因无男嗣，遂将领地给予女婿，两国合并改称勃兰登堡-普鲁士公国。
1701年，神圣罗马帝国皇帝为换取勃兰登堡-普鲁士公爵腓特烈三世对西班牙王位继承战争的支持，将普鲁士公国升格为普鲁士王国，后者遂史称勃兰登堡-普鲁士国王腓特烈一世。勃兰登堡-普鲁士王国也简称为普鲁士王国。
1806年，法兰西第一帝国皇帝拿破仑勒令神圣罗马帝国末代皇帝弗朗茨二世解散神罗帝国，神罗帝国就此灭亡，后者遂成为奥地利帝国皇帝。
1815年，拿破仑于滑铁卢战役战败，法兰西第一帝国终结，拿破仑战争就此结束。同年，由于维也纳会议其它参与国的反对，奥地利未能恢复神圣罗马帝国，取而代之的是建立了以奥地利为主席国的德意志邦联。然而，新生的德意志邦联组织松散，各邦保持完全的主权，特别是在拿破仑战争中地位和实力得到大幅提升的普鲁士开始与奥地利争夺德意志地区的主导权。
1834年，以普鲁士为首的38个德意志邦联成员组成德意志关税同盟，正式与奥地利领导的德意志邦联分庭抗礼。
1864年，普鲁士在普丹战争中战胜丹麦，丹麦被迫割让石勒苏益格地区给普鲁士。
1866年，普鲁士在普奥战争中战胜奥地利，奥地利被迫放弃德意志地区的主导权，并解散了德意志邦联。
1867年，以普鲁士为首的北德意志邦联建立。
北德意志邦联
帝国建立
1870年，法兰西第二帝国与普鲁士王国爆发普法战争。
次年1月18日，普鲁士在战争中大获全胜，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为德意志皇帝，帝国诞生，并顺势兼并了北德意志邦联和南德诸邦。
德意志帝国此时成为世界上最强大的国家之一。普鲁士王国在新帝国中占据主导地位。它的领土占了整个帝国的五分之三，人口则占了三分之二。霍亨索伦王朝世袭传下的皇冠继续成为帝国的皇冠。
威廉一世加冕
首任宰相
德意志帝国首任宰相俾斯麦
德意志帝国短暂的历史当中大致可以分为两个时期。
第一个时期是宰相俾斯麦时期（1871-1890）。第一任宰相奥托·冯·俾斯麦生于1815年4月1日，卒于1898年7月30日，人称“铁血宰相”。
1862年普鲁士宪法危机时被任命为普鲁士首相，并于任职期间领导并发起了普丹战争，普奥战争，普法战争，因此帝国成立后他的影响力甚至要超越皇帝威廉一世，直至他于1890年被威廉二世解职。他成为首任帝国宰相后的主要政策有以下几个：
首先是文化斗争。是指俾斯麦在1870年代打压天主教教徒的行动。
早在1870年，梵蒂冈第一届大公会议颁布《教宗无误论》，由于帝国天主教徒当中存有不同意见，使国家首次卷入教会事务。天主教徒于1870年12月创立中央党，宗旨是保护天主教徒利益，可是俾斯麦认为它是保护帝国的敌人，党对教宗的支持使人们认为该党效忠于教宗而非国家。中央党在1871年大选获得63个席位，仅次于民族自由党。此外，俾斯麦认为中央党会与信奉天主教的法国和奥地利形成一股反帝国势力，加上天主教徒在1849年法兰克福议支持大德意志方案，且在普奥战争中支持奥地利。因此，俾斯麦发动一场“文化斗争”，以大大削弱天主教徒在德国的影响力。
文化斗争主要在1871年至1876年间进行，俾斯麦透过一系列法律削弱天主教会的影响力。首先在1871年7月，俾斯麦废除了普鲁士的文化部天主教处。
1872年3月颁布“学校监督法”，规定国家代替教会对学校的监督。
1873年又通过一系列法案，统称为“五月法案”。主要措施控制神职人员的培训、任命和教会教育，禁止耶稣会在帝国展开活动，拒绝服从这些法案的神职人员会被罢黜或拘捕。
1874年规定教会不能控制婚礼，婚姻事务由国家处理，人民须向相关部门登记才具有法律效力。
1875年推出“粮仓法”，凡拒签声明支持政府立法行动的教士将不会得到政府的宗教津贴。最后是1875年6月的“修道院法”，除了疾病服务社团外，禁止任何形式的天主教仕团活动，并关闭所有修道院。许多抵制文化斗争的神职人员遭监禁或驱逐出境。然而文化斗争不但未能达致预期目的，反而使中央党势力越来越大，天主教徒充满凝聚力，得到选民的支持。
1874年大选中，中央党在帝国议会席位上升一倍。由于这样的反效果，加上俾斯麦害怕社会民主党与中央党结盟，以及教宗庇护九世在1878年逝世，新教宗利奥十三世表示愿意和解，迫使俾斯麦放弃与天主教徒的敌视，渐渐废除相关法令，并改为与中央党合作，文化斗争终告失败。
其次，德意志帝国建立后，德国社会民主党势力日渐增强，虽然它的人数尚少，可是俾斯麦越来越视它为心腹大患，认为社会民主党是帝国的敌人。社会民主党人批评帝国的内外政策，为广大的工人们争取较好的生活，因此渐渐成为帝国最有影响力的政党之一。1878年5月，德皇威廉一世遭到刺杀攻击，事件中无人受伤，俾斯麦以此为借口向帝国议会提出一项《社会党人法》。不久威廉一世再次遭到暗杀，伤势严重。10月国会通过社会党人法。社会党人法又称反社会主义非常法，内容是禁止社会主义者的一切集会、组织、结社以及各种报刊，也不得接受任何募款捐助，不过国会拒绝立法禁止社会民主党参选国会议员，使社会主义者在国会仍有一定影响力。社会党人法每三年重新通过一次，直至1890年俾斯麦下台。
俾斯麦这政策的结果与文化斗争一样，法案未能达到预期效果，反而助长社会民主党的势力。
1870年代的经济萧条，使帝国贫富悬殊恶化，不仅引起社会主义者的关注，同样唤起许多帝国社会不同成员的关注，社会民主党势力越来越大，俾斯麦为了压制这些劳工阶级的政治活动，便透过各种福利措施收买他们。
因此在反社会主义的同时，俾斯麦实际上推行一些保障市民权益的社会主义法，包括1883年的《疾病保险法》、1884年的《意外灾难保险法》和1889年的《老年和残废保险法》。纵使这些法案使帝国成为世界首个具备完善社会保障的国家，但成效甚低，无法弥补俾斯麦与工人之间的裂痕。
1890年，帝国国会拒绝通过社会党人法，皇帝威廉二世解除俾斯麦的首相职务，俾斯麦下台，反社会主义结束。
三国同盟
俾斯麦知道帝国刚刚建国，位于欧洲中央，四面均是强敌，加上帝国的建立改变了欧洲势力均衡的状况，使列强感到不安。
因此，他任内采用大陆政策，宣称德国是“满足的帝国”，以安抚列强。他煽动英、俄两国互相对抗、与奥结盟、阻止俄国扩张和孤立法国，目的是巩固德意志帝国在欧洲大陆的霸权。
1873年，德、俄、奥结成三皇同盟，是一个很模糊的军事盟约，三国之间存在利益矛盾，所以三皇同盟并不是一个稳定的同盟。俾斯麦原以为法国需要一段很长时间，才能在普法战争和巴黎公社中恢复元气，可是1873年提前付清了50亿法郎赔款，迫使德军撤出法国。
俾斯麦不愿意法国重新强大起来，在1874年借口法国图谋报复，在边境集结军队，引发战争危机。俾斯麦相信三皇同盟刚刚建立，俄国不会反对德国对法国的行动，但俄国不希望德国过分强大，而法国又是一个能有效牵制德国的国家，沙皇亚历山大二世批评俾斯麦的行动，表示俄国不会视而不见，俾斯麦只好放弃行动。
1878年，俾斯麦主持召开柏林会议，它对德国而言不仅是一个修订圣斯特法诺条约的会议，而是一个显示德国实力的会议。会议中，德国极力讨好英国和奥国，而俄国原有的利益在会议几乎完全失去，使德俄关系恶化，三皇同盟已名存实亡。
1879年10月，德奥结成同盟，条约规定缔约国一方受到俄国攻击，另一方应加入战争；意大利因为与法国争夺突尼斯而在1882年加入该盟约，组成三国同盟。
1879年德国实行贸易保护政策，限制俄国粮食入口，到了八十年代，德俄关系基本上无法维持，这时法国主动出击，1887年提出法俄结盟，1888年提供5亿法朗帮助俄国解决财政困难，1889年又提供19亿给俄国。俾斯麦为了维持德俄关系，在1887年签定再保险条约，规约缔约国一方受攻击时，另一方须保持中立。然而在1890年，威廉二世拒绝与俄国续约，俄国转为加入英法阵营。
俾斯麦宣称德国是一个“满足的帝国”，因此早年并没有向外建立殖民地，以免与其它列强发生摩擦，所以德国的殖民事业起步较晚。
1882年12月6日才在法兰克福成立“德意志殖民事业协会”，1884年在柏林成立“德意志移民团体”，这两个组织在1887年合并。
1884年德国还在纳米比亚、多哥和喀麦隆建立了殖民地，1890年又在坦噶尼喀建立了殖民地。
三国同盟和三国协约
威廉二世
反映俾斯麦被威廉二世辞退的漫画
德意志帝国的第二个时期是德皇威廉二世（1890-1918）时期。
德皇威廉二世生于1859年1月27日，卒于1941年6月4日。1888年3月，德皇威廉一世去世，由儿子腓特烈三世继位，可是他因咽喉癌于同年6月去世，只担任99日皇帝后便由29岁的儿子威廉二世继位，因此1888年又被称为“三皇年”。
威廉二世此时年纪轻轻，个性傲慢且专横。他无法接受被宰相俾斯麦控制，希望能亲自参与政事。因此虽然威廉二世在未当皇帝前，曾很仰慕俾斯麦，但在登基之后，他却与宰相俾斯麦常常意见相左。
1889年5月，鲁尔工业区的罢工事件发生后，威廉二世要求帝国议会制定完善的劳动保障法案，与俾斯麦的反社会主义背道而驰。1890年，由于选举中社会民主党人势力急升，俾斯麦要求改更宪法，却与德皇威廉二世意见不合。最终，在1890年3月18日，俾斯麦向威廉二世请辞，俾斯麦时代就此结束。
第二任宰相列奥·冯·卡普里维伯爵此后继任（1890年3月20日-1894年10月26日）。他采用温和手段，推展德国与欧洲各国签订贸易条约，为工人提供就业机会，并降低德国进口关税。他的做法使工人生活水平得以改善，面包价格下降，但引起利益受损的大地主的强烈抗议。1892年，因教育法案未获得通过，卡普里维伯爵的地位受到严重损害，失去支持的他在1894年10月20日被迫辞职。
第三任宰相霍恩洛厄-希灵斯菲斯特此后继任（1894年10月29日-1900年10月17日）。在职期间，他竭力防止或弥补德皇威廉二世狂热的宗教情绪造成不必要的损失。1900年，81岁的他因年事已高宣告退休。
第四任宰相伯恩哈德·冯·比洛伯爵此后继任（1900年10月17日-1909年7月14日）。比洛伯爵竭力与帝国会议内各党派的领导人建立友好关系，以便使他们批准自己所提交的议案，但他所取得的成效却很有限。他重现实施的农业保护政策得到保守派的支持。但是外交政策所产生的高额费用，特别是因殖民扩张迫使他提高国内的税率，他的税收议案遭到国会议员的强烈反对。虽然如此，比洛伯爵因与德皇威廉二世的亲密关系，仍然稳坐宰相之位。
但在1908年出访英国期间，德皇在接受《每日电讯》一位英国记者采访时，自认是英国朋友的威廉二世声称，他对英国的虔诚与大多数德国人民是不相一致的。由于工作疏忽，比洛伯爵未能阻止该文的发表。此文一经见报，新闻界和国会顿时哗然，群情激奋。甚至连保守派都强烈要求皇帝退位。比洛伯爵于是引咎自责，但他在国会中关于这件事的发言，触怒了德皇，此后德皇对他就不如以前那么友好了。对于此事件的漠然也使他失去了公众的支持。不得不于1909年辞职。
第五任宰相特奥巴登·冯·贝特曼·霍尔维格此后继任（1909年7月14日-1917年7月13日）。他富有和平理想，对外主张和平方法解决问题。对内则力争维持社会现状。他反对就德国的政治和社会制度做任何形式的改变，但这些都失败而回。1917年7月，因在与协约国进行和平谈判上与国会发生分歧而被迫下台。
第六任宰相乔治·米夏埃利斯此后继任（1917年7月14日-1917年11月1日）。在任期间庸碌无为，最后失去议会的支持，并为军方唾弃，被迫辞职。
第七任宰相乔治·冯·赫特林此后继任（1917年11月1日-1918年9月30日）。尽管他是巴伐利亚议会最大的政党领袖，然而他并不具备影响导，同第六任宰相米夏埃利斯一样只不过是一位傀儡。1918年末，德国已经濒临崩溃，他无法处理危机，于是被迫辞职。
第八任宰相马克斯·冯·巴登亲王此后继任（1918年10月3日-1918年11月9日）。由于德国战败在即，德皇与容克贵族们希望利用巴登亲王温和派的名望，特别是反对无限制潜艇战一事通过美国总统伍德罗·威尔逊与协约国进行停战协商。
他很快意识到对现行政治体制已不能仅仅局限于表面文章式的小修小补，必须进行大刀阔斧式的改革，并随即着手进行改革工作。
10月下旬，他撤销了总参谋部重量级人物鲁登道夫的职务，削弱了总参谋部的实力。但这些改革既没有满足左派社会民主党人的要求又遭到皇帝为首的右派抵制，使巴登亲王对改革的前景产生了怀疑，他变得优柔寡断，对两边支支吾吾，不能应对。最后巴登亲王决定请社会民主党领袖菲利浦·谢德曼参与内阁，然而此时已经为时已晚。
11月，德国十一月革命爆发，11月9日，帝国灭亡。
对外扩张
德国挑战英国的漫画
威廉二世宣称，德国要寻找“太阳下的位置”。就如第五任宰相霍尔维格所说的那样，“让别的民族去分割大陆和海洋，而我们德国满足于蓝色的天空的时代已经过去了，我们也要求阳光下的地盘。”
威廉二世希望建立一个殖民帝国。由于俾斯麦时期并没有积极向外扩张其殖民地，因此德国的海外殖民地已大大落后于其它列强，威廉二世掌政时便加快殖民步伐，为了能够介入外国殖民地事务，于19世纪末积极扩军，尤其是海军。这一主张与其它列强发生冲突是无可避免的，尤其是与传统海军强国英国的关系得到急剧恶化。
1890年7月，英德签定黑尔戈兰－桑给巴尔条约，德国承认桑给巴尔是英国殖民地，英国则把黑尔戈兰岛让给德国，解决了英德殖民地之争的问题，暂时改善了两国关系。这一条约俄国靠向了法国，因为英俄两国在远东的殖民地竞争非常激烈，两国在1892年订立了法俄同盟，使俾斯麦早前孤立法国的努力毁于一旦。
1895年，英国进攻德兰士瓦，威廉二世作出抗议，最后英国行动失败，威廉二世祝贺德兰士瓦，结果英国派舰艇到北海和英吉利海峡示威。
1897年，德国占领中国山东半岛。
1898年英德签定秘密协定，瓜分葡属非洲，以防德国干预即将进行的第二次波耳战争，而德国亦答应不再支持波耳人。
1899年，德国乘美西战争的机会，出资购买关岛、加罗林群岛和帕劳。然而当时德国的殖民地面积远远不及英法两国，而且多是资源贫乏的土地，威廉二世不甘这些收获，便与英法两国直接竞争。德国决定建造一支仅次于英国的舰队，这引起英国的强烈不满，因为这威胁了英国的海上霸权。
1902年6月，德、奥、意延长了三国同盟，然而数个月后意大利私自与法国达成秘密协议，意大利承认在法国在摩洛哥的利益，三国同盟变得不可靠。
1903年，德国得到巴格达铁路建筑权后，推出一项横跨欧亚的铁路计划，连接柏林和巴格达，中途经君士坦丁堡，以把德国势力渗入奥斯曼帝国。英国提出要德国把连接波斯湾沿岸铁路最后一段建筑权让给英国，但德国拒绝。于是英印总督在英军舰队护航下，在波斯湾进行一次示威性航行，使英德关系越来越紧张。
1905年，德国在摩洛哥与法国发生争执，引发第一次摩洛哥危机，威廉二世出访摩洛哥并表示会保护摩洛哥的独立及其领土的完整。
1906年，德法两国在西班牙阿尔赫西拉斯召开会议，商讨解决摩洛哥问题，最后双方同意摩洛哥港口警察由法国和西班牙警察担任，德国在会议中被孤立。
1911年，第二次摩洛哥危机发生，德国派出舰艇开进摩洛哥港口阿加迪尔。德国的存心挑衅引致英国介入，最后德法两国签署《摩洛哥－刚果条约》，德国获得部分刚果领土，与德属喀麦隆东南土地连接，并承认法国为摩洛哥的保护国。纵使危机解决，使德法关系恶化是无可挽回的事实。
1914年6月28日，萨拉热窝事件发生，德国向奥国表示无条件支持，结果俄国向奥国宣战，德国向俄国宣战，第一次世界大战随之爆发。
帝国毁灭
1890年代，德国出现了沙文主义团体，其中势力中最大的是泛德意志协会，宣扬日耳曼种族优越论，提出夺取英、法等国殖民地，再吞并欧美小国，以建立世界性的大日耳曼帝国。
1887年，国会通过了军事法案，同意增加军费。
末代皇帝威廉二世
1898年德国海军联盟成立，阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨被任命为国家海军部秘书长，他倡议建造大型舰队，并通过了第一个海军扩建法案，在1904年前建造19艘战舰、8艘装甲舰和42艘巡洋舰。1900年通过第二个海军法案，建造更多的船舰，并使德国海军实力仅次于英国。德国扩建海军引起了英国关注，两国展开了军备竞赛。
1906年英国第一艘无畏舰下水后，使德国大为紧张，因为当时基尔运河和威廉港的设备并不足以建造和容纳此庞然大物。
1891年，德军总参谋长施里芬开始调整对俄法的作战计划，以速战速决为原则，先在六星期内击败法国，然后目标转向动员速度较慢的俄国，并在4个月内将其击败。
此计划最终在1905年完成，即“施里芬计划”。为了准备战争，德国军费开支不断增加，1879年只有4.28亿马克，到1913年已超过20亿马克，军队人数从1874年的40万增加至战前的75万，390艘船舰，海员达8万人。
1914年，德国作为同盟国成员参与第一次世界大战，帝国经济自此陷入萧条，战事的拖延以及不断攀高的死伤人数使得德国民众的厌战情绪不断高涨。
1915年起，德国国内开始出现粮食暴动，1917年还出现大规模罢工行动，第五任宰相霍尔维格政府随后被第六任宰相米夏埃利斯政府取代，然而此时的帝国宰相职位已被以军事首长兴登堡及埃里希·鲁登道夫领导的德国容克贵族架空。同年，德意志帝国党成立，一心一意支持军方领导政府。
然而，随着保加利亚、奥匈帝国等同盟国成员的先后投降，容克贵族决定组建第八任宰相巴登亲王的文人政府。此举做法目的是为了利用巴登亲王温和派的名望，特别是反对无限制潜艇战一事通过美国总统伍德罗·威尔逊与协约国进行停战协商。同时，为了防止国内动荡不安扩大。新政府开始进行宪政改革，包括各部门向国会负责、文人控制军队、废制普鲁士三级选举等。可是，此时德国统治集团仍想孤注一掷的进行战争。
1918年，10月25日，德国海军司令部下令基尔港的德国远洋舰队出海同英军作战，若失败就“光荣地沉没”。基尔港水兵拒绝执行这项自杀性指令。结果，水兵的抵制虽然迫使德国海军当局收回命令，但水兵们却遭到迫害，被逮捕了几百人。
11月3日，水兵走上基尔街头游行示威，抗议海军当局，要求释放被捕者。游行示威随后发展为武装起义，水兵们解除了军官的武装，迅速占领了战略要地，控制了全城。工人也举行武装起义响应，并建立了工兵代表苏维埃。至4日晚，基尔及附近郊区均为起义者占领。5日，基尔全城总罢工支持水兵起义。基尔港水兵起义成为德国十一月革命爆发的信号，革命在全国迅速蔓延。
到11月8日止，几乎所有的德国大城市中都发生了武装起义，建立了工兵代表苏维埃。
11月9日，德皇威廉二世被迫退位，德意志帝国灭亡。11月10日，人民代表委员会接管政府事务。11月11日，德国宣布无条件投降，第一次世界大战就此结束。
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