1925年，苏州豪门潘祖年病重，临终前他支开旁人，只留下了20岁的孙媳妇，厚着脸皮对她说：“你已经守寡2年，真是苦了你了。但我死后你也一定不要改嫁，我有要事相求！”孙媳妇重重的点点头。
潘家是清朝时知名的收藏大户，在乾隆年间，潘家的祖先潘世恩考中状元，从此潘家的发展便一路向上，代代人才辈出，在朝廷之上，也颇有话语权，当时知名将领左宗棠险些被撤职，还是潘家人在皇帝面前求情，左宗棠才幸免遇难。
到了潘祖年这一代，虽然说家族运势发展不错，但是他们的子嗣都十分的单薄。
潘祖年的哥哥潘祖荫在咸丰二年取得第三名探花，官至工部尚书与军机大臣，他平生有个爱好，那便是收藏文物，尤爱金石书画，他的收藏中，更是有礼器大盂鼎、大克鼎，青铜、甲骨、龟板……
潘祖荫因为自己的收藏爱好，还被世人叫做“潘神眼”，只因为他收藏太多，见的也多，鉴赏功力那自然就出来了，他那一双眼睛，看一眼便知道好坏。
但潘祖荫这一身的本领与藏物都无人可传承，潘祖荫的妻妾所生的孩子全部夭折，他只能在临终的时候，把自己的所有东西都交给自己的血亲弟弟——潘祖年。
不知是不是潘家气运到了，潘祖年也没有一个儿子，只剩下两个女儿，但女儿终究是嫁到别人家去，他便从家中旁系过继堂孙潘承镜到自己名下，教导他管理家业。
潘承镜的天赋还不错，在潘祖年的教导下也能够把家业管理的有模有样，潘祖年也觉得后继有人了，便给他娶了个媳妇，亲自赐名给她，名叫丁达于，谐音为“大盂”，源自大盂鼎。
这时候，似乎一切都已经有了盼头，但是仅仅在三个月之后，潘承镜突然身染重病，医治不及时死后，潘祖年被这个打击到，躺在床上一病不起。
潘祖年身体不行，但是家中的事务还是需要有人操持，他的儿媳丁达于就担起这份责任。
丁达于虽然年纪小，但是能力可不小，她把这个家管理的井井有条，潘祖年把这些都看在眼里。
两年后，躺在病床上的潘祖年似乎也到油尽灯枯之际，他把丁达于叫到床头前，艰难开口说道：“达于啊，你已经守寡两年了，这两年真的是辛苦你了，不过啊，我这个老头子真不争气，现在我就是等死了，我这个老头子啊，想要厚着脸皮拜托你一件事儿。”
丁达于说道：“公公，您怎么能这么说，这都是我的本分，没有什么辛不辛苦的。”
潘祖年叹口气说道：“唉，在我死后，你千万不要改嫁，替我守着潘家，守着潘家那两只大盂，不要让它落到外人的手中，我知道这个要求有些强人所难，但是现在我也没有其他人可以托付了，你能答应我吗？”
丁达于重重点头，保证道：“我绝对不会改嫁，替您，也替承镜守好潘家！”
在这次的谈话之后，潘祖年还把丁达于的姓氏改成潘，把她加入族谱，潘家的许多人都对潘祖年的行为有着非议，认为怎么能够把家业落到女子手中，还是嫁进来的女子。
即使有很多人都反对，可潘祖年还是一意孤行，把手中所有事务都交给丁达于后，不久就去世。
丁达于虽然是一介女子，但是她的手段与毅力完全不逊色，她雷厉风行，把家里上上下下都管的服服帖帖，从前叫嚣的人也都被她的能力折服。
在这个时间段内，中国的局势不容乐观，两党内战、外敌入侵、民不聊生，更是有许多的人盯着潘家的财富，尤其是那两个大盂。
国民党曾经以官方名义想要搜刮，但是被丁达于义正言辞的拒绝，他们也不好再强求，而在日本人入侵的时候，更是对这些宝藏趋之若鹜，来到潘家搜刮，掘地三尺也没有找到，他们逼问着丁达于，但是她只是一直否认，说潘家并没有这两只大盂，是他们弄错了。
那些人不肯相信，但是因为实在是搜不到，也只能放过丁达于。
这两只大盂，一直到1952年，国家准备恢复文化事业，要在上海建立博物馆，丁达于一听这消息，便毫不犹豫的把这两只大盂上交给国家，政府提出要给她金额作为补偿，但是丁达于只接受了一张证书，更是在当时潘家并不富裕的条件之下，又断断续续捐赠四百多件文物。
这般的女子，实在是值得敬佩！