2022年9月，美军宣布将在2027年之前全面退役所有全球鹰RQ-4，并已经开始处理20架的退役事务。美空军参谋长曾递交一份书面评论称，曾经传统的ISR（情报、监视和侦察）被认为是不可或缺的，但RQ-4不具备足够的生存能力，必须被逐步剔除。

2019年6月20日，伊斯声称在伊朗霍尔木兹甘省上空击落了一架美军RQ-4全球鹰无人侦察机，并批判美方此举是“入侵空域”。美国中央司令部发言人海军上校鄂班（Bill Urban）拒绝就此事发表评论，只是提到“没有无人机飞越伊朗上空”。后来，美国军方也证实了入侵伊朗领空的事实。

RQ-4全球鹰是由诺斯洛普·格鲁门生产制造的无人飞机（UAV），主要服役美国空军和美国海军。它具备后方指挥官综观战场和详细目标监视的能力。装备有高辨别率合成孔径雷达，可以穿透云层和风沙，以及光电红外线模组（EO/IR），实现长时间全区域动态监视。在白天，它的监视范畴超过100,000平方公里（40,000平方英里）。例如，它可以从缅因州远程操控飞至洛杉矶，连续24小时拍照370×370公里（230×230英里）的洛杉矶市区，然后返回基地。

它还具备进行波谱分析的侦察功能，可提前发觉全球各地的危机和冲突。同时，还能协助引导空军导弹轰炸，降低误击的可能性。

以“R”开头的名称代表美国国防部将其命名为侦察（reconnaissance）类系统的第一个单词；“Q”表示无人飞机；“4”代表无人机计划中的第四款机型。而尾部的“A”或“B”则分别代表两个不同的衍生版本。

全球鹰是第一架获得美国联邦航空局（FAA）认证可以在美国民航领域飞行的无人机，未来可能会出现无需驾驶员操控的商用飞机。

空军的环球之鹰试验评估是由艾德华空军基地452飞行联队进行测试。而服役机则交由第9侦察队和第12侦察队来操作。

全球鹰ATCD原型机在阿富汗战争和伊拉克战争中已经使用过，失事率较高，有两架失事相当于损失了1/4。根据澳洲报纸的报道，这些坠毁事件可能是由于故障或保养问题引起的，每飞行小时的失事率比F-16高出100倍。

2001年4月24日，一架全球鹰以非中停方式从美国加州的爱德华空军基地直飞澳洲的爱丁堡空军基地，创下了无人机飞越太平洋的纪录，总共飞行了22小时。

在全球鹰海上操演专案期间，有两架交给了美国海军，其中一架于2006年12月被派往马里兰州的NAS Patuxent River海军站进行服役。这两架被用于测试传感器、战术和程序等改进以及海上监控。

2007年10月，在加州山火期间，全球鹰也参与了监控工作。

2011年3月11日，在福岛第一核电站事故发生后，美国紧急调派了一架RQ-4全球鹰侦察机于3月17日从美军关岛基地出发，拍照受损的反应堆影像。