1994年，日本人得知集数高达84集的《三国演义》拍摄完成后，希望买到《三国演义》的播放版权。而中国制片人出价1.5万美元一集，而且日本人必须84集都要买。并且还有一个附加条件，日本购买的《三国演义》期限是3年，而且3年内只能播两轮。却不料，在如此苛刻的条件之下，日本人却答应了。
日本人为何如此爽快？早在几年前，《红楼梦》翻拍成电视剧后，日本人就跑来买《红楼梦》的版权。当时中国并不知道四大名著在日本颇受欢迎，并且爆出了一个自以为是天价的数字每集1000美金，然而没想到日本当时也是立马签合同、付钱。
《红楼梦》在日本播出后极受日本的欢迎，使日本电视台赚得盆满钵满。而这一次中国秉着“吃一堑，长一智”的原则，报出了比上一次还要高出10多倍的价格。本来中国电视台报出这个价格是想让日本人砍一砍价的，谁知他们毅然决然地同意了。
实际上，日本早就对《三国演义》关注已久。在1986年中央电视台准备筹拍《三国演义》却经费紧张的时候，日本人就闻风赶来，想要与中国洽谈关于《三国演义》的合作。
由于当时《三国演义》的拍摄成本预算极高，但是经费却非常紧张。三国演义的导演和总制片人就答应了与日本电视台交谈，既然对方愿意提供资金援助，就看看对方提出的条件是什么。
果然，天下没有免费的午餐。日本人虽然愿意提供资金援助，但是却提出了一个条件，那就是《三国演义》里面日本人认为是最厉害的人物——曹操，必须由日本的演员来扮演。
这简直就是无稽之谈，中国的四大名著里面的主要的角色怎么可以让其他国家的人来扮演？于是总导演王扶林和制片人任大惠就拒绝了与日本电视台合作。
最后还是中央电视台拨款了7950万，这才解决了《三国演义》拍摄所需资金的问题。
别以为中国给日本1.5万美金一集的价格是狮子大开口。当时拍摄《三国演义》大约一集花费80万元。
80万仅仅是拍摄费用，是用在服装、道具以及场景的布置上，并不是像现在这样，一个主演的片酬就要占掉大部分。当时所有剧组演员的片酬一共才占拍摄费用的百分之五而已。
《三国演义》历时4年终于拍摄完成，在拍摄上的费用是8,000万，而这样用心的花费也造就了一个经典。
难怪在它一拍摄完成，日本电视台就迅速赶来想要买下《三国演义》的版权。要知道日本将《三国演义》买回去是1.5元美金一集，而日本买回去之后还需要对它进行后期制作，制作费用又需要花大约1万美金。这也就是说，《三国演义》在日本的播放一集的成本大约是2.5万美金。
虽然花费如此之高，但是日本电视台并没有亏本。《三国演义》在日本播出后，非常受日本民众的欢迎，堪称是万人空巷。甚至在《三国演义》播完后，日本观众觉得意犹未尽。而日本电视台也抓住这个机会，出了许多与三国相关的动漫、游戏。甚至根据调查，在日本进行随机采访，几乎每个人都知道三国，甚至还能说出其中一些人物典故。
为什么日本人如此喜爱《三国演义》呢？
首先，三国表现出的乱世之中英雄逐鹿沙场，男儿征战沙场的精神与勇气与日本的武士道文化非常契合。乱世三国，各路英雄并起，战场上波澜壮阔、金戈铁马，朝廷中计谋策略层出不穷。三国中不仅有战力与武力的对决，更是有才识和谋略的比拼。让观众们看到了“乱世出英雄，英雄造时势”这样大气磅礴的局势。
其次，就是因为三国东汉末年乱世的情况类似于日本战国时期的历史。而日本人崇尚的英雄织田信长与三国的曹操更是十分相似。这也是当时日本电视台要求曹操必须由日本演员扮演的原因。
第三，日本的一个漫画家将《三国演义》改编成了漫画，影响力极大，发行了16年。以至于带动了游戏漫画各大行业的发展。
《三国演义》在日本的大火也影响到了其他国家，后来泰国也想要买《三国演义》的版权。而中国开价6000美金一集，泰国人也欣然同意了。不仅是日本、泰国及其他东南亚国家，当时也买了它的版权，以至于《三国演义》在东南亚风靡一时。
经典终究是经典，中国文化博大精深，其独特的魅力始终在，因此吸引其他国家争相学习与模仿也就不足为奇了。