1362年2月7日，胡大海视察金华时暴死于八咏楼。听闻消息后，朱元璋悲痛不已，亲令徐达杖杀凶手蒋英，告慰胡大海英灵。在说到胡大海时，朱元璋难掩伤感：

“胡大海是一介武人，没有读过书，可他却不乱杀、不抢掠、不焚烧，是百年难遇的良将。”

然而，就在四年前，朱元璋还不顾众臣反对，将胡大海的长子胡三舍乱刀砍死。而在胡大海死后，他的次子胡关柱也随即被杀。那么胡大海是不是如朱元璋所说的那样“百年难遇”呢？他的死与朱元璋有什么关系？朱元璋又为何执意诛杀他的长子呢？

胡大海的“勇武”

胡大海与邓愈是老乡，同是安徽泗县人。1353年，朱元璋率领淮西二十四将南下定远，另立山头。在招抚张家堡散兵后，胡大海慕名来投。

胡大海是农民出身，不识字，但身材高大魁梧，极有威严。朱元璋初次见他，就大为赞赏，将他与徐达并称。在不到两年的时间里，胡大海就成了与“左翼元帅”徐达媲美的“右翼统军元帅”。

当时，朱元璋带着常遇春等人击败缪大亨，攻占滁州，正欲夺取和州。胡大海就自告奋勇，担任前部先锋，领兵3000人率先进军。行至半路后，胡大海突施妙计，令众军改换元军服饰，打着犒赏的名义兵临和州城下，骗过和州守卫，顺利攻占和州。

而令朱元璋更为兴奋的是，胡大海是一位心胸极为宽广的将领。邓愈加盟后，朱元璋以胡大海为邓愈副将，攻打皖南。当时，邓愈年仅20岁，与老将胡大海相比，资历尚浅。然而，胡大海不仅没有任何怨言，反而尽心尽力辅佐邓愈。

1357年，邓愈、胡大海占领徽州后不久，“苗将”杨完者领兵十万来攻。作为元末名将，杨完者在平定红巾军叛乱过程中屡立战功，多次击败张士诚。可在徽州城下，胡大海率军左冲右突，如入无人之境，竟让杨完者十万大军溃散逃命。

徽州之战大胜杨完者后，胡大海趁势猛攻元军地盘，在建德又一次击溃杨完者，俘虏元军数万人。而杨完者在胡大海的连续进攻下，左支右绌，狼狈不堪，没过多久就自缢身亡了。

自建德起，邓愈、胡大海进军浙江，将朱元璋的势力范围延伸到浙东地区。胡大海虽目不识丁、五大三粗，可他对文人却极为崇拜。攻占婺州后，胡大海四处寻找浙东大才，在得知朱升位居此处后，胡大海立刻将他引荐给朱元璋。而朱升也为朱元璋提供了“高筑墙、广积粮、缓称王”的九字方针，让朱元璋在元末乱世得以站稳脚跟，徐图发展。

处州暴亡

在攻下婺州后，胡大海领兵进占诸暨。在诸暨一战中，胡大海仅用三千人马就俘虏了元军四千，可见其作战勇敢。

当时，张士诚对诸暨也有觊觎之心。胡大海占领诸暨后，张士诚以吕珍为大将围攻诸暨，欲夺取朱元璋的胜利果实。吕珍虽是张士诚麾下三位猛将之一，可在与胡大海的较量中，却不曾占据上风。

于是，吕珍想到了一个狠毒的主意，他秘密派人占据河流堰口，欲效仿关云长“水淹七军”，将胡大海及兵士淹死在诸暨城中。然而，胡大海早已识破吕珍的计谋，在吕珍占领堰口后不久，胡大海就趁夜出发，夺取了堰口，并放水反灌了吕珍大营。吕珍“搬起石头砸自己的脚”，遭受水淹后狼狈不已，部下淹死大半，不得不向胡大海求和。

胡大海生性豪爽仗义，从不乱杀无辜，见吕珍折箭求和，相信了他的诚意，就不再追究。然而他的部下王恺却与他想法不同，在王恺看来，吕珍为人奸诈狡猾，毫无信义可言，暂时求和不过是为了躲避大军的锋芒，日后必将卷土重来。

俗话说：“打蛇不死，自遗其害。”作为谋士，王恺所言非虚。可胡大海却说：

“我已与他折箭发誓，若是违背诺言，就是不守信用，若是纵而再击，更是没有武德。”