在茫茫的宇宙海洋中，千姿百态的“岛屿”，星罗棋布，上面居住着无数颗恒星和各种天体，天文学上称为星系。它也是宇宙中最大、最美丽的天体系统之一。

我们居住的地球就在银河系之中。在银河系之外的宇宙中，像银河这样的太空巨岛，还有上亿个，它们统称为河外星系。

银河系在我们面前非常巨大，但把它放在星系巨无霸面前，它像一只小蚂蚁一样，这个星系是IC-1101，它直径600万光年，是银河系的60倍，它拥有100兆颗恒星，是银河系的100倍，它之所以如此庞大，是无数个银河系和仙女座星系大小星系碰撞形成的。

IC 1101是位于距离地球大约10.45亿光年的阿贝尔2029星系群的中心星系，其半径约为200万光年（包含星系晕），相当于银河系直径的20多倍，曾经是已知最大的星系。

但是，更大的星系又被科学家发现了。

荷兰莱顿天文台科学家报告了迄今观测到的最大星系，其离地球30亿光年远，自身横跨1630万光年的距离。

研究人员在仔细研究了“低频阵列”（LOFAR）收集的数据后，首次发现了这一新的重量级星系。LOFAR是一个由分布在欧洲52个地点的约20000台射电望远镜连接而成的网络。在对数据进行处理后，研究人员检测到了巨大的反射射电波瓣，发现了这个巨大的结构。

他们以古希腊神话中的巨人“阿尔库俄纽斯”Alcyoneus为这个新星系命名。 这个名为“阿尔库俄纽斯”的星系距地球约30亿光年。它的直径约为1630万光年。

相比之下，银河系的直径不足10.6万光年。

它的直径是银河系的160倍，是此前已知最大星系IC1101（宽390万光年）的4倍。

天文学家已认定“阿尔库俄纽斯”是一个巨型射电星系。它包含一个宿主星系，以及从其中心爆发出的大规模喷流和射电瓣。

人们对这些神秘的射电星系知之甚少，但专家认为，与它们相关的喷流和射电瓣是位于星系中心的一个活跃的超大质量黑洞的副产品。如果黑洞“吞食”其周围的巨大盘状结构中的物质，它就是一个“活跃”的黑洞。

不过，并非所有这些物质最终都会越过“视界”，因为其中一小部分会从物质盘的内部区域传输到两极，在那里，这些物质会以等离子体喷流的形式被释放到太空中。这些喷流能够以光速飞行很远，然后扩散成巨大的射电瓣。

尽管“阿尔库俄纽斯”是一个巨大的星系，但它发出的射电瓣的类型却并不特殊。我们知道，银河系也有射电瓣。

研究人员表示，除拥有巨大的羽状结构外，“Alcyoneus”星系是一个普通的椭圆星系，总质量约为太阳质量的2400亿倍，中心超大质量黑洞的质量是太阳质量的4亿倍（比最大黑洞的质量小100倍）。

尽管这两个参数听起来都很庞大，但就巨型射电星系而言，它们实际上处于数值范围中较低的那一端。

除几何构造外，“阿尔库俄纽斯”及其宿主出奇地普通：总的低频光亮密度、恒星质量和超大质量黑洞质量都低于一般的巨型射电星系。

研究人员希望他们的研究能帮助天文学家更多地了解射电星系如何起源、“阿尔库俄纽斯”能以何种速度成长多少，以及是否存在更大的星系。