中国在公元前十六世纪的夏末，出现了间谍，他的名字叫伊尹。既然间谍出现的这么早，搜集情报的间谍工具自然也不会落后，其中有四种为国际情报界人士瞩目，可谓间谍史上的“四大发明”。

一、最简单的“无人机”纸鸢

在古代，邮驿、烽火台都可以传递情报，但这并不满足所有间谍活动。你也许会想到利用鸽子来传递情报，但鸽子需要驯养，时间长而且一般间谍还用不了。

纸鸢，也就是风筝。它的发明距今已有两千多年了，发明人是西汉的开国功臣，淮阴候韩信。当时列候陈豨造汉高祖刘邦的反，他与韩信勾结，制作纸鸢作为里应外合的信号，这也是最早用纸鸢作为传递情报的实例。

纸鸢可以飞的很高，即便被敌方发现也奈何不了。唐朝魏博节度使田悦起兵谋反，围攻临洺城，守将张伾放纸鸢与朝廷援军取的联系，当时田悦也发现飘过营房的纸鸢，也知道城内在传递军情，因为太高根本无法射落。

二、最广泛使用的密写术：明矾水

密写术是借助特殊墨水，达到写字看不出的目的，古人使用的这种特殊墨水，是人们生活中常见的明矾水，用它写出的字，晾干后在纸上根本看不出来，但如果浸入水中，字迹顿时显现。

康熙年间的“矾书案”，则是被废太子胤礽的明矾水密信引起的。康熙五十四年(1715年)春，康熙亲征准噶尔，得到消息的胤礽决定利用这次机会翻盘，他用重金买通了医生贺孟頫，让他带着明矾水密信出宫，没想到密信竞让辅国公阿布兰截获，胤礽恢复皇太子地位的计划失败。

三、最难破解的密码：反切码

“阴符”，可算是最早的军事密码。使用时双方各执一半，以验真假，阴符长短不同代表相应的情报，上面没有文字，即便被对方缴获也无法破译。

与阴符配合使用的还有“阴书”，就是将一份完整的情报分为三个部分，分别送出。在此基础上又发明了代号、暗号、字验等间谍手段。

宋朝时官方便将四十个常用的军事短语，分别用四十个字来代替，然后编出一首四十个字的诗，作为密码本。

四、最原始的窃听器：听瓮

听瓮，是一种口小腹大的的罐子。将它埋在地下，在瓮口蒙上一层薄薄的皮革，侦测时侧耳伏在上面，听周边的动静，为减少听的失误，常会培训盲人来执行任务，盲人的听力往往超强，据说方圆数十里的动静，都能通过听瓮听出来。

清末曾国荃率湘军攻太平天国天京(今南京)时，城内太平军便于城墙下埋没听瓮，侦探城外湘军的动静，以致湘军一时无法得逞。

听瓮的发明距今约有两千五百年，唐代出现了葫芦形状的枕头窃听器，休息时枕于头下，外面一有动静便会察觉。在宋代还有一种叫“矢服”的，就是装箭的器具用牛皮来制作，将矢服掏空吹足气，枕在头下，几里以内的人马声都能监听到，这是利用空腔接纳声音的原理发明的。