1959年9月15日，鲁晓夫乘坐专机抵达美国。在这场为期13天的访问中，赫鲁晓夫体验纽约的繁华，在华尔街和资本大鳄们有过一场短暂的交流。然而，在众多参观活动中，赫鲁晓夫最感兴趣的却是美国先进的农场，尤其是种植玉米的农场，引起了赫鲁晓夫的高度关注。

说起来比较惭愧，在1959年的美国，种植玉米的农场已经高度机械化，这不仅降低了对人工的需求，同时也提高了玉米的产量。美国农场的种植方式让赫鲁晓夫大开眼界，他当即决定从美国购买玉米种子，在苏联仿照美国农场的方式大面积种植玉米，这就是苏联历史上著名的玉米改革。

作为社会主义国家的领导人，赫鲁晓夫之所以放下身段，主动向敌对国美国学习种植技术，真的是无奈之举，虽然在军工、航天、能源等领域都拥有和美国一较高下的能力，但唯独有一点，苏联被美国甩了好几条街，这就粮食。

在苏联数十年的历史中，粮食危机一直困扰着苏联高层。苏联虽然拥有广袤的土地，但是位于远东的西伯利亚地区几乎全部都不适合种植粮食，位于中亚的领土大部分都属于干旱少雨的半荒漠地区，除了发展畜牧业之外，只有少量土地适合种植粮食。作为苏联行政中心的东欧地区，除了乌克兰拥有肥沃的黑土地之外，类似莫斯科、列宁格勒等地区从古至今都不是产粮区。简单的说，在苏联广袤的土地上，适合种植粮食的只有乌克兰等少数地区。

实际上，早在苏维埃政权成立初期，苏联就曾经爆发过饥荒。1914年第一次世界大战爆发后，沙皇俄国作为参战国之一，抽调了大量人口参战，导致国内青壮年劳动力下降，乌克兰和哈萨克斯坦等种植区的大量土地被抛荒，粮食产量呈断崖式下跌。

1918年苏俄政府成立时，国内立刻就陷入了粮食危机之中。据后世相关统计，从1918年到1921年，短短三年时间里，大约有500万苏联百姓死于饥荒。为了应对粮食危机，新生的苏联政府不得不开始改革。

1922年，斯大林接过领导权。斯大林认为，想要快速解决粮食危机，就必须要实施土地改革。斯大林的土地改革是将原本属于贵族和富人的农场全部收归集体所有，然后交给农民集体经营。这种方式和中国之前的大集体很相似，但不同的是，中国的方法更符合实际，而斯大林的方法更粗暴。

为了实现农场集体化，苏联当局驱逐和逮捕了数以百万计的贵族和富人。在解决了土地的问题后，苏联当局又下令从民间征调牲畜，由国家统一分配到各地农场从事土地开垦的工作。

虽然斯大林的改革很粗暴，但确实在短时间内解决了饥荒问题。但是很快新问题又来了，本来，在斯大林的土地改革后，苏联自产粮食已经可以满足内需，但是，1931年到1932年连续两年时间，作为产粮区的乌克兰受到自然气候的影响，出现了粮食减产甚至绝收的困境，导致国内粮食供应再次出现危机。

然而，就在这个关键时期，斯大林却下令从民间收缴粮食，贩卖到欧美国家，导致数百万乌克兰人被饿死。斯大林之所以这么做，是因为意识形态的问题。

欧美各国一直视苏联革命如洪水猛兽，这让想要发展工业的斯大林苦恼不已。因为继承自沙俄帝国的苏联几乎毫无工业基础，想要发展工业，就必须要从欧美国家引进技术和人才。所以，为了缓解欧美各国的敌视态度，苏联政府一直努力与欧美各国联系。而斯大林的方法非常简单，就是与欧美国家开展贸易。

但这又带来了另一个问题，那就是苏联物资贫乏。作为一个横跨欧亚大陆的国家，当时苏联能够用来对外贸易的商品并不多。彼时石油只是一种廉价能源，再加列强们基本上都有殖民地，或多或少都有自己的石油来源，所以欧美各国对此需求并不高。

苏联唯一能拿得出手的就是粮食，受到第一次世界大战的影响，欧洲各国虽然没有出现粮荒，但市面上的粮食价格却在资本的推动下上涨，严重影响了欧洲的社会局势，为此，欧洲对粮食的需求很大。在这种情况下，斯大林为了与欧美达成合作，只能增加对外出口粮食的总量，用来交换欧美国家的工业技术。

同时，为了解决国内粮食不足的问题，苏联政府制定了配给制，可惜依旧无法解决粮食不足的问题。直到1933年，所以乌克兰产粮区的恢复，粮荒才逐渐缓解。

1941年，苏德战争爆发，在德军装甲部队的面前，产粮区乌克兰被德军攻占。在之后数年的战争中，苏联政府只能实施严格的有限供应军需的制度，才勉强打赢了德国，但付出的代价是数百万居民被活活饿死，其中不乏年龄幼小的儿童。

1945年二战结束后，苏联政府为了向东欧输出革命，再次加大对外出口粮食。然而，1946年到1947年连续两年乌克兰等产粮地爆发了严重的干旱，导致粮食产量暴跌，大约有200万人被饿死。这场粮食危机也是苏联历史上最后一次大规模的饥荒事件。

随着世界局势的稳定，苏联的农业终于迎来了喘息之机，各地农场纷纷开始购置机械设备，开垦土地，扩大粮食种植面积。

1953年斯大林病逝后，赫鲁晓夫解构的领导权。赫鲁晓夫上台后的第一年，苏联就开启了全国开垦荒地运动，仅仅一年时间，苏联粮食种植面积就扩大了10%左右。此后数年，苏联的粮食产量迎来了大丰收。

在解决了最基本的粮食问题后，苏联人对肉类和乳制品等食品的需求也开始逐渐增加。为了解决民生需求，苏联政府开始尝试发展养殖业。相较于传统的畜牧业，养殖业不仅需要更科学的管理方式，也需要投入大量的粮食生产饲料。

自从1875年美国发明了第一种养牛饲料开始，在此后几十年的时间里，欧美各国纷纷开始了饲料改革，原本需要大量草场的畜牧业终于可以摆脱草场的限制，在养殖场内完成对牲畜的饲养。

当时，美国作为养殖业最发达的国家，国内不仅拥有最先进的饲料生产工艺，还拥有丰富的养殖技术。在强大的养殖技术加持下，美国基本实现肉蛋自由，甚至还有能力对外出口，赚取外汇。

美国的养殖业之所以这么发达，背后离不开强大的种植业。早在二战爆发前，美国就已经开始普及机械化种植，美国国内的大农场主们在机械设备的加持下，将种植业发展到了极致。以专门种植加工饲料的玉米为例，当时美国生产玉米的成本是全球最低的，廉价的成本让饲料的价格得到控制，无形中降低了养殖业的成本。简单的说，美国拥有一整套养殖产业链，这让赫鲁晓夫眼馋不已。

1959年访问美国时，赫鲁晓夫特意参观了美国的农场和养殖场，并从美国购买了大量玉米种子，试图模仿美国模式，在苏联发展养殖业。赫鲁晓夫甚至大胆的提出，要在几年内看到苏联生产的肉类和奶蛋产品全面超越美国。

为此，赫鲁晓夫向各地政府下达了发展养殖业的指标。在政府的压力下，苏联的养殖业和种植业都遭受了重创。赫鲁晓夫推广玉米政策时，完全没有考虑到苏联特殊的气候条件。除了乌克兰等地区外，苏联大部分国家都不适合种植玉米。可是在赫鲁晓夫的要求下，各地政府强制要求农民种植玉米，导致苏联粮食产量连年下降。因为玉米产量不足，饲料加工厂生产的饲料也跟不上养殖场的需求，所以大量牲畜还没到出栏时间，就因为缺少饲料被宰杀。

等到20世纪60年代，尽管苏联的食品供应从未减少，但商店外每天都会排起购买新鲜物资的长队，至于各种紧俏的商品，只能在正规渠道外非法购买。

1963年，苏联遭遇全国性旱灾，粮食产量呈断崖式下跌，为了解决国内的粮食危机，苏联不得不从国外购买粮食，才没有爆发饥荒。但这也证明了赫鲁晓夫的玉米政策并不符合苏联国情。

勃列日涅夫上台后，苏联对农业的改革并没有停止，只不过勃列日涅夫的态度更加缓和，他并没有过多干预农业。虽然在勃列日涅夫时期，虽然依旧面临着副食品供应不足的问题，但是与赫鲁晓夫的玉米政策相比，至少苏联再没有出现粮食危机。人们在生活所需上的需求虽然达不到美国的标准，但至少也处于世界一流的水平。