与文殊的智德、证德相对，普贤主一切诸佛的理德、行德。据说普贤发过十种广大行愿，要为佛教弘法竭尽心力。所以，他的尊号是“大行”普贤菩萨。
普贤菩萨的梵文名音译为三曼多跋陀罗，“普”者，是普及一切有情众生，“贤”者是最妙善，谓菩提心。
普贤菩萨的身世，在不同经典中有不同说法：《悲华经》说他是阿弥陀佛成佛前，为转轮王无诤念的第四个太子，与观音、大势至、文殊这三位菩萨是亲兄弟。
不管尚未超脱凡尘时是何身份，《华严经》中的普贤菩萨则是“一切如来有长子，彼名号为普贤尊。”
依据大乘佛教艺术作品中的排列法，文殊菩萨驾狮子侍在释尊的左侧，普贤菩萨则乘白象侍在右侧。文殊象征智、慧、证三德，普贤则显示理、定、行三德。两位菩萨的配合，显示了佛教对于“解行一体、定慧双修”的重视。
由于和众生的因缘以及自己往昔所发的愿力故，普贤菩萨的所有德行中，最为人熟知的便是“愿”和“行”。
愿，是内心深处发出的愿望和决心。
行，就是按照自己的发心，朝着愿望所指的目标，努力地去实践。
如果没有伟大而正确的愿望，行动就会失去指导，就会迷失方向；但没有刻苦踏实的具体行动，“愿”就会成为空谈。所以，愿与行犹如鸟的双翅、车的两轮，缺一不可。
普贤菩萨的“行”和“愿”是相当统一而平衡的：在他还是个初次发起利益众生心念的凡夫时，便许下了十个大愿，即礼敬诸佛、称赞如来、广修供养、忏悔业障、随喜功德、请转法轮、请佛住世、常随佛学、恒顺众生、普皆回向。
发下大愿后，普贤菩萨经过无数劫，专求菩提，不惜献出头目脑髓、身体血肉等一切内外诸物，以大悲心来教化众生，从无半点懈怠和迟疑，终于得到清净妙色、成就广大功德。
峨眉山与普贤信仰据《华严经·菩萨住处品》说，西南方有名叫光明山处，一直住着许多菩萨，现有菩萨名叫贤胜，与其眷属等三人在其中演说法。
因此，中国佛教相传，位于汉地西南部的四川峨眉山是普贤的道场。晋代有慧持和尚从庐山入蜀，在此修建普贤寺，这是峨眉山供奉普贤菩萨之始。
汉地的普贤菩萨像大多头戴宝冠，身穿菩萨装，坐于一六牙白象上，并且骑象的普贤菩萨像大都为合掌。六牙白象据说原为菩萨所化，表示威灵，《普曜经》云：“菩萨便从兜率天上垂降威灵，化作白象，口有六牙。”
白象的六牙象征着佛法中的六度。
《普贤观经》曰：“六牙表六度，四足表四如意(四种禅定)。”六度即布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧。
唐代天台山国清寺隐僧寒山与拾得，行迹怪诞，言语非常，相传是文殊菩萨与普贤菩萨的化身。
寒山子，又名贫子，经常栖身在天台山始丰县西的寒岩幽窟中，因此被称为寒山子，拾得是丰干禅师捡回来的，故名“拾得”。两人常作对答，貌似疯疯癫癫，语言却富含佛理。
他们曾留下一段著名对话，甚为震动人心。
昔日寒山问拾得曰：“世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，如何处治乎？”
拾得云：“只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待几年你且看他。”
清朝雍正年间，寒山、拾得被追封为“和合二圣”。
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