1941年6月24日，苏联国防人民委员，负责防空部队的基里尔·阿法纳西耶维奇·梅列茨科夫将军在位于莫斯科的家中，被军事调查委员会逮捕。名义上逮捕他的原因是，1941年5月，三架德军战机从不同空域深入到苏联腹地探查情报。但实际上，基里尔被逮捕的真正原因是因为大清洗。

1934年，在斯大林的推动下，苏联内部开启了一场大清洗，军政两界近百万人遭遇逮捕或杀害。在官方的记载中，大清洗在1938年就结束了。但实际上，直到苏德战争爆发前大清洗还在持续，而基里尔就是其中一个典型代表。

作为苏联最高统帅部前任总参谋长，基里尔怎么说也是军方大佬之一，如此位高权重的军方将领，怎么可能因为三架德军战机而被逮捕。

实际上，基里尔被捕后立刻遭到了严刑逼供。而基里尔本人后来描述，在监狱中多名身穿军服的审讯人员，手持橡胶棍殴打他，并逼问他有没有参与间谍集团，是不是参加了推翻斯大林的政变等等。在遭受了非人般的待遇后，基里尔为了活命，只能承认加入了间谍集团，并试图推翻斯大林。

按照当时苏联内部惯例，间谍和政变都属于重罪，一旦被坐实，等待基里尔的只有死刑。但是基里尔的运气很不错，就在他被逮捕的两天前，德军已经越过边界闪击苏联，苏德的战争全面爆发。

鉴于苏军在战争初期的表现并不理想，所以苏联内部也在反思，为何军队被德军打得毫无还手之力。其实答案也很明显，受到大清洗的影响，军队的中高层军官损失严重，许多新提拔上来的将领和军官要么根本不懂得指挥军队，要么就是只会纸上谈兵。简单的说，苏军的领导层出现了断层，为此，斯大林不得不停止大清洗，将许多被关押起来的将领释放，并重新任命他们指挥军队作战。

1941年9月8日，斯大林亲自签署文件，宣布立刻释放基里尔。同一天，斯大林在克里姆林宫中召见了已经被折磨得不成人形的基里尔。在简短的会面中，斯大林勉强宽慰了一下基里尔之后，就任命他为苏联最高大本营代表兼任第7独立集团军总司令。

面对着斯大林的任命，基里尔并没有显得太过激动。他只是朝着斯大林行了一个军礼，这倒不是基里尔怨恨斯大林的大清洗。虽然所有人都知道基里尔是被陷害入狱的，但是在慈父陛下当权的时代，敢和斯大林叫板的人，要么被送到西伯利亚开荒，要么就被挂在路灯上当摆件，而像基里尔这种被坐实了犯下间谍和叛国罪的将领，能活下来的几率不比买彩票中五百万高多少。

实际上，基里尔之所以不激动，最根本的原因是他的身体条件不允许。在监狱中，基里尔双腿被国家安全人民委员会成员用橡胶棍打伤，因为没有得到及时治疗，已经落下了不能长时间站立的病根，这让他饱受病痛的折磨。而基里尔在前往克里姆林宫接受斯大林的任命时，才刚刚从监狱里出来不久，连休息一下的时间都没有，更别提接受治疗了。

所以基里尔在接到任命后，最想做的就是赶紧回家找一个医生，给自己治疗腿伤，所以斯大林的任命显然并不是他最迫切的需求。

当然了，斯大林这么大方也不是没有代价的，想免受惩罚，基里尔必须要在战场上向斯大林证明他还有利用价值，否则慈父陛下的愤怒可不是一般人能承受的。所以在接到了斯大林的任命后，基里尔立刻马不停蹄的赶往前线。

彼时，德军正在对列宁格勒发起进攻，为了缓解前线苏军的压力，基里尔命令第七集团军对德军外围防线发起反攻。在苏联海军舰队的协助下，第七独立集团军成功打破了德军封锁，将武器弹药和粮食送到了列宁格勒城内，帮助城内守军缓解了物资短缺的压力。此后，基里尔带领部队参与了反击德国的战争。

1941年12月，基里尔被任命为沃尔霍夫方面军司令，下辖四个集团军，主要负责列宁格勒外部战线。在此后两年多的时间里，基里尔一直活跃在列宁格勒战场并屡创军功。

据苏联方面公布的数据显示，在1944年列宁格勒保卫战结束时，基里尔的军团共歼灭了六万德军，凭借着在列宁格勒战场的出色表现，基里尔赢得了斯大林的肯定。

1944年2月，就在列宁格勒保卫战结束的同时，苏联最高苏维埃宣布裁撤沃尔霍夫方面军。作为司令官的基里尔被任命为卡累利亚方面军司令，主要负责北部战线。因为当时德军已经全面溃败，所以基里尔的卡累利亚方面军的主要任务就是将残留在苏联北部地区的德军驱逐出苏联国境，顺带着解放芬兰和挪威。

在基里尔的指挥下，卡累利亚方面军参与了解放挪威的战役。1944年10月，苏联最高苏维埃决定授予基里尔元帅军衔，全面负责北部战线事宜。同时，为了安抚这位在大清徙中遭受创伤的老将，斯大林下令允许基里尔在参加军事会议时可以坐在椅子上参会。

之所以这么做，除了感谢基里尔在战争中的表现之外，同时也是为了宽慰基里尔。因为在监狱中遭受的折磨，导致基里尔的双腿患上了永久性创伤，根本无法长时间站立和行走。并且随着年龄的增长，基里尔的腿伤越来越严重，让斯大林对这位将军遭受的迫害愧疚不已。

同时，为了感谢基里尔在解放挪威战役中的表现，挪威国王哈康七世为他颁发了一枚神圣奥拉夫大十字勋章。1945年7月，鉴于北部战线已经结束，基里尔被任命为滨海集团军司令，前往远东地区参与到对日本的战争中。

基里尔抵达前线后，立刻下令对驻扎在中国东北和朝鲜的日军发起全面进攻。此时，日军已经是强弩之末。在盟军各国的压力下，日军的溃败已经无法阻挡。基里尔的滨海集团军几乎毫无压力的就解放了中国东北部分地区和朝鲜。

1945年8月15日，日本宣布无条件投降，第二次世界大战结束了。作为参与了苏德战争的老将，基里尔凭借多年积累的战功被评选为苏联五大名将之一。同时，他也是苏联历史上唯一一个，拥有在最高统帅部会议上免于起立向斯大林行礼的将军。

作为苏联传奇将军之一，1957年基里尔参与了叙利亚危机，负责威慑土耳其。在完成了最后一场军事行动后，基里尔就彻底告别了军队。

1964年，基里尔被任命为苏联国防部检察组总监，基本上相当于退休。1968年，基里尔在莫斯科病逝，死后被安葬在红场墓园。