“弱水三千，只取一瓢”是一句家喻户晓，广为流传的谚语，那么，这句话是从何而来的，说的是什么意思？“弱水三千”中的“弱水”，又指的是哪里呢？这句话当中的“弱水”、“三千”和“一瓢”，是有其各自的含义和来源的。
首先便是弱水，“弱水”一词的出现，最早可以追溯到先秦古籍《山海经》，书中写道：“昆仑之北有水，其力不能胜芥，故名弱水” 。
“弱水”一词，有多层含义。
其一，指的是地名，根据《尚书·禹贡》中的描述：“导弱水至于合黎”，可见，弱水指的是合黎河，也就是现在河西走廊一带的黑水河。当然，古籍中关于弱水的记载不在少数，例如《史记》、《汉书》等皆有记载，弱水也可能指代其它河流。
其二、指的是河流的特点。指的是河流浅、浮力弱，不能通舟行船。
其三、指的是神话当中神仙居住的地方，例如《后汉书》中记载道：“西有弱水、流沙，近西王母所居处”，例如《红楼梦》中跛足道人的住处：“一足高来一足低，浑身带水又拖泥。相逢若问家何处？却在蓬莱弱水西。”
其四、指的是宽广艰险难渡的河流。例如《西游记》中介绍流沙河道：“八百流沙界，三千弱水深”、苏轼诗中所道《金山妙高台》:“蓬莱 不可到，弱水三万里”
其次，是“三千”一词。三千一词也有两层含义。
三千可以指的是释家用语，即“三千世界”，认为一个大千世界，可以分为一千个中千世界，而一个中千世界，则能分为一千个小千世界，因此，大千世界包含了大千世界本身之外，还包含了中千世界和小千世界，统称为“三千世界”
三千可以是概词，有夸张成分，与“飞流直下三千尺”、“白发三千丈”同样意思。
最后则是一瓢。
《说文通训定声》中记载道：“一瓠劙为二曰瓢”，古人将葫芦干壳切成两半，用来舀水，称之为瓢，因此，瓢指的是舀水盛酒的容器。“一瓢饮”则出自《论语·雍也》：“子曰：贤哉，回也! 一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”
而本文所说的“一瓢”，则是量词。
“弱水三千，只取一瓢”，出自四大名著之一的《红楼梦》，书中，贾宝玉对林黛玉说道：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮”，因从此，弱水被视为爱河情海，弱水三千，只取一瓢也被视为对爱情的专一、对恋人的忠贞不渝。
因此，“弱水三千，只取一瓢”，可以理解为，弱水虽然长达三千里，水量如此充裕，但是，只能饮用其一瓢。
弱水三千，只取一瓢也可以阐释为知足常乐。
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