1976年9月9日零时10分，毛泽东因病于北京逝世。
当天晚上，华国锋正在人民大会堂设宴招待国外友人，在听到主席病危的消息后，他匆匆赶回了中南海。当医生宣布毛主席已经死亡后，华国锋连忙组织召开了政治局会议，紧急磋商治丧事宜。
会上主要讨论了三个问题：一、如何处理主席遗体；二、如何办理主席的后事；三、需不需要邀请外国代表团来北京参加吊唁。
凌晨4点左右，卫生部部长刘湘屏和中国医学科学院徐静副博士在中南海见到了汪东兴。汪东兴交给他们一项特殊任务——保护毛泽东遗体。
徐静得知了主席已经离世的噩耗，顿感天崩地陷。在经历了短暂的悲痛之后，她强迫自己冷静下来，开始着手相关手术事宜。
徐静从中南海出来，先是马不停蹄赶回了医院，联系上了解剖专家张炳常和形态教研专家陈克铨，决定由他们三人组成专门的小组，负责处理毛泽东的遗体。
在仔细察看遗体情况后，专家组提出了实施方案。
张春桥问徐静：“你们到底有多大的把握？”
徐静老老实实地回答：“不但要求遗体不能腐烂，还要栩栩如生，达到让人民群众瞻仰的效果，这我们没有做过，也未敢想过。我们只能努力去探索。”
时间一分一秒过去，遗体处理刻不容缓。最后，华国锋拍了板：“就按你们的方案办。”
9月9日上午10点，徐静三人在华国锋的批准下，开始对遗体实施防腐手术。在两个多小时的紧张工作，他们终于顺利完成了任务。
随后，理发师为毛主席重新梳理好头发，北京医院病理科马燕龙技师做了细致的化妆整容。
在此期间，徐静等几位专家一直守候在遗体旁，仔细地观察着遗体的细微变化，认真记录着皮肤颜色、眼睛和嘴的闭合情况等情况。
红都服装厂的师傅们连夜做好了两套中山装，一套浅灰色，一套深灰色。经华国锋等领导人审定，最后决定给主席换上浅灰色那套。
遗体防腐处理工作完成后，中共中央决定，毛主席遗体要移进人民大会堂，从1976年9月11日至17日，举行群众吊唁、瞻仰活动。
9月9日下午4时整，中央人民广播电台开始广播《告全党全军全国各族人民书》。
噩耗传遍中国后，八亿人民陷入了深深的悲痛之中。
全世界都为之震惊，联合国总部以历史上罕见地快速度降半旗致哀，各个国家都开动了一切宣传机器，所有媒体的头版头条都换成了毛泽东去世的新闻，一些第三世界国家的报纸甚至用十多个版面刊登介绍毛泽东的文章。
曾有记者这样写道:“9月9日下午4时这一悲痛时刻，似乎地球也停止了转动。”
毛泽东逝世后不久，中共中央就正式宣布:“不准备邀请外国政府、兄弟党和友好人士派代表团或代表来华吊唁。”
可是各国政府和领导人都自发悼念这位东方巨人。
例如朝鲜规定18日那天全国停止一切娱乐体育活动；法国、联邦德国、埃塞俄比亚等国，都举行了各种形式的游行；刚果政府决定每年将在毛泽东逝世周年纪念日举行正式纪念活动。
9月11日凌晨3点，华国锋等人护送毛主席遗体离开中南海，来到人民大会北大厅。
从9月11日至17日，总计有30万全国各界代表以及各驻华使节、来华外宾前往吊唁，瞻仰毛泽东遗容。成千上万的人们，怀着无比沉痛的心情，在伟大领袖的遗体前肃立默哀。
人群从两侧缓缓走过，每个人都抑制不住心头的悲痛，失声痛哭，久久不忍离去。
在人民大会堂吊唁期间，华国锋曾在福建厅多次召开会议，直接听取遗体保护情况的汇报。
由于前来吊唁的人太多了，再加上厅内的灯光热量和管乐队喷出的热气，室温一直持续升高。尽管大厅内全部的风冷设备都启动了，但对保护遗体来说，温度过高仍然是一个要命的问题。
在徐静等专家的建议下，中央毛主席遗体保护领导小组决定撤去乐队，改为播放哀乐录音；除了保留遗体顶上的那盏大灯外，其他的灯尽量少开。
直到9月11日午夜，毛主席遗体被放入具备降温和隔氧的有机玻璃棺中，问题才终于得到了解决。
为了永久保存毛泽东遗体，以华国锋为首的中央决定制作水晶棺，并修建毛主席纪念堂。
制造水晶棺，首先需要高纯的水晶作原料。水晶棺的原料采集工作由国家地质总局全权负责，全国上下总共有几百个企业参与到了水晶棺的制作中。
在经历了将近一年紧锣密鼓的工作后，一副庄重大方、晶莹剔透的水晶棺终于在1977年8月初问世了。
与此同时，毛主席纪念堂也落成了。
纪念堂堂内一层有北大厅、瞻仰厅、南大厅。
二层有毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、邓小平、陈云革命业绩纪念室。
各个纪念室通过大量的照片、文献、实物，生动展现了中国共产党领导中国人民进行革命和建设的历史画卷。
1977年8月20日上午11时，毛主席遗体运达纪念堂，缓缓升入瞻仰厅水晶棺栀粽。
就这样，经过无数人长达一年的努力，终于实现了永久保护毛泽东遗体的任务，圆满地处理了伟人的后事。