转眼八月已经过半，在热气稍退的同时南海的开渔也如期而至，随着一声令下，大小渔船有如离弦之箭冲向大海，等待他们的将是一次次满载而归。
在中国众多职业中，由于捕鱼有着极高的风险性，因此该行业规矩最多，信仰也最为繁杂，除了妈祖等知名守护神之外，各地也有自己的出海保护神。
而海神兄弟公则是整日在南海劳作的海南渔民们最为信奉的。
海神兄弟公的传说
海神兄弟公是海南东部沿海地区渔民间的地方性信仰，随着海南渔民的脚步，这一信仰后来也被东南亚地区部分渔民所接受，成为了海南文化的标志之一。
海神兄弟公共有一百零八位成员，他们的故事有多个版本，最为流行的版本讲述了这样一个故事：
很久很久以前，有一百零九名海南的渔民经常结伴出海，一日他们出海打渔时遇到了鲨鱼群，其中一人主动跳入海中喂鲨鱼，他希望以此换来兄弟们的生命。
鲨鱼见状知此人重情重义，便让一只鲨鱼将他驮回了岸边，他另外的兄弟们最终还是被鲨鱼群所害，但此后只要有海南渔民出海遇险，就经常能够看到这一百零八人显灵救自己脱险。
于是渔民们便在家乡和西沙岛屿上修建兄弟庙，专门祭拜他们，久而久之他们就被唤作“海神兄弟公”，成了保佑渔民的神灵。
另一种流传在民间的说法则是说这一百零八人是海南最早的渔民，结果最后有36人死于风暴，72人在下海捕鱼的时候不幸身亡，后来他们化作神灵保佑后人，于是被尊称为海神兄弟公。
第三种说法和前两种颇为不同，在这个故事中，这一百零八名渔民在出海后不幸遇到了越南的士兵，越南士兵误以为他们是当地的海盗便将他们全部杀害。
家乡的人为了纪念他们建立了兄弟庙，后来人们发现他们的灵魂能够保护出海之人，于是就把他们视作神灵供养。
虽然关于海神兄弟公起源的三个故事存在些许不同，但是故事的大致内容是相似的。
即他们都是保护后来渔民的前辈遇难者，这也体现出海南渔民对于出海风险的敬畏，以及对于前辈开拓者的敬重。
隆重的做福仪式
在我国东南沿海省份，妈祖一般被视为最重要的航海保护神，但在海南东部沿海地区，海神兄弟公要比妈祖更为重要。
渔民们除了出海和归来时要到兄弟庙中祭拜，平时的节日里他们也要到兄弟庙进香。
在我国南方部分地区，供奉神祇的工作一般交由女性完成，可在海南祭拜海神兄弟公的工作必须由男性亲自完成，因为他们认为自己必须对兄弟公展示出足够的虔诚。
在渔民出海之前，他们的妻子会到兄弟庙进奉供品，求兄弟公保佑她们的丈夫平安归来，而此时渔民们则会在专门的“兄弟厅”中齐聚，商议出海后的航行路线和职责安排。
在达成共识后，出海之人要一同到兄弟庙中跪拜祈福，随后一行人会来到船前进行第二轮祭拜仪式，即当地人口中的“做福”。
做福仪式一般要由船长亲自完成，他要在船头摆上供品，包括一只鸡、一盘猪肉、一盘茄子、五碗米饭、五双筷子、五杯茶等。
随后祈求兄弟公保佑此次出航能够平平安安，渔获丰富。
在祈祷完成后，船长要在船头、船中和船尾点燃三炷香，在香火熄灭后，他要再走向船头燃放鞭炮，等到烟火散去，众人就要把供品取下，将其作为开航前的食物。
这些规矩直到今天依然被海南渔民所恪守，从中足以看出当地渔民对于海神兄弟公的崇信。
航行途中一旦渔船路过一些建有兄弟庙的岛屿，他们都会将船停靠在一旁登岛叩拜，或者在船上遥遥行礼。
而在西沙和南沙群岛中，兄弟庙的数量不比妈祖庙少，这也能够体现出海神兄弟公在南海渔民心中的地位。
归来时渔民们需要到兄弟庙向兄弟公汇报，如果此行遭遇了风浪的话，渔民还要准备一些香烛鞭炮在兄弟庙前点燃，借此感谢兄弟公对自己的庇佑。
信仰对渔民的影响
海神兄弟公等航海相关神灵之所以在当地有如此巨大的影响力，主要是因为在帆船时代出海捕鱼的风险实在太高，人们需要通过建立信仰来安抚自己心中的不安与恐惧，这对于长期漂泊在海上的渔民是十分重要的。
古代渔民在遇到大风大浪的时候，他们就会站在船头向海中撒些大米祈求海中的怪物不要再兴风作浪，或者跪在船头的甲板上祈求兄弟公等神灵保佑自己，因为其他的抢救措施都已经没有用了。
一些文人批判这些信仰都是无稽之谈，但当他们真正经历过远航之后就会有不一样的感受了。
宋徽宗曾经派往高丽的使者徐兢就在海上漂泊了很长时间，在这段航行中他遇到了此前难以想象的风浪和危险。
因此在回国后他写下了“惟恃宗社之福，当使波神效顺以济。不然，则岂人力所能至哉?”的评述。
此时在他的心中也相信神灵是存在的，不然这艘小船又怎么可能平安返航呢？
直到近代，海南地区依然有关于海神兄弟公显灵的传闻。
1933年一位渔民在出海时遭遇了龙卷风，他的船帆和桅杆均被折断，船也被推往远离海岸的方向，万念俱灰的他只能跪在甲板上请求神灵保佑。
就在此时一道红光亮起，慢慢牵引着小船驶出了风暴，并最终停靠在了文昌的海岸边，这位渔民坚信这一定是海神兄弟公显灵救了自己。
在船只性能得到巨大提升的今天，在南海打渔的风险性已经大大降低，电子罗盘等工具也给了人们在困境中自救的方法。
但各地海神崇拜的文化依然兴盛，因为这既是一种对于文化的传承，更是渔民们对于心灵的慰藉。
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