自明王朝开国以来，封侯拜相者何止千人。在数十年的反元、靖难战争中，王侯将相们大多亲临战场，而且战绩彪炳。就拿开国六公来说，人人都是战场好手。我们所熟知的“六公之首”李善长，曾在阳和城指挥几千兵将，击溃元军数万人。而军师刘伯温，更是亲手筹划了龙湾、江州、鄱阳湖三大战役，奠定了朱元璋统一天下的根基。

然而有一位僧人，他一生吃斋念佛，从未踏进战场一步，但却主导了荼毒天下4年之久的靖难之役。他就是靖难第一功臣，道衍和尚姚广孝。

据说姚广孝功成名就后，朱棣从不直呼其名，而是以“少师”相称，让其他“功盖天下”的将军们羡慕不已。因此有人说，姚广孝披袈裟，兴杀戮，明为佛门高僧，实为黑衣宰相。

不安分的姚广孝

姚广孝出生于江苏省苏州市的一个行医世家。1348年，天下大乱，江南地区民不聊生。与朱元璋一样，14岁的姚广孝也拜入僧门，法名“道衍”。值得一提的是，姚广孝出家之前，名叫姚天僖，广孝二字是在靖难功成后，朱棣为让他蓄发还俗，特旨复他姚姓，赐名广孝。

出家以后，姚广孝的求佛之路可谓是三心二意、朝秦暮楚。自认为清规戒律无法帮助他成长的姚广孝，悄悄溜出寺庙，跑到席应真的道观，并拜他为师，学习阴阳术。

事实上，姚广孝是一个耐不住寂寞的人，佛、道不过是他用以生存、进步的垫脚石而已。朱元璋开国不久，喜好四处游荡的姚广孝就在嵩山遇到了他人生的第一个知己，相术大师袁珙。

当时，袁珙声名远播，看人极准。初见姚广孝时，他就直言叹道：

“你是刘秉忠一样的人，还请自爱。”

众所周知，刘秉忠是元朝初年的传奇人物。他通晓儒、释、道三家之学，善使阴阳术，占卜吉凶。更为重要的是，刘秉忠辅佐忽必烈开创了大元王朝，是忽必烈最依赖的心腹。而在位高权重时，他又以“山野鄙人”自居，谢绝一切赏赐、尊荣，大隐隐于朝。

姚广孝见袁珙如此点评自己，又想到十数年来自己的经历，思虑良多。然而，感慨过后，姚广孝就以刘秉忠为榜样，大踏步地向他迈进。在融会贯通佛、道之后，他又投身于儒学之中，手不释卷，废寝忘食。

正所谓：功夫不负有心人。1378年，朱元璋召集精通儒学的僧人前往应天，赐予官职。姚广孝虽未获得僧官，却结识了不少达官显贵，尤其是右善世宗泐和右觉义来复，对姚广孝极为看重。在之后的5年，二人屡次推荐他入职天界寺，最终得偿所愿。

姚广孝虽然只是个小僧官，但他处的环境实际上比之前要好上不少。当时，马皇后的身体不好，天界寺的僧侣常常入宫祈福。因此进入天界寺，姚广孝就获得了接触皇室贵胄的机会。如果姚广孝想做明朝的刘秉忠，那他就要在朱元璋的儿子中选择一个重点考察的对象。

1382年，朱元璋的结发妻子马氏病亡。万分悲痛之下，朱元璋召集诸子前往应天，并安排得道高僧随侍，诵经祈福。对于姚广孝来说，这是一个千载难逢的好机会。而一向看重他的宗泐，也很合时宜地将姚广孝推荐给了英武睿智的燕王朱棣。首次会面，姚广孝就送给了朱棣一个惊天“炸雷”，他道：

“你要是能把我要到藩地随侍，我必定送一顶白帽子，给大王戴。”

朱棣聪明绝顶，又城府极深。自姚广孝的话语中，他已然窥视出“皇位”的意向。然而，朱元璋正值壮年，朱标的太子之位更是稳如磐石。纵然他有所企图，也只能静候时机。因此，丧事之后，朱棣不动声色的将姚广孝接到了北平，安排他住进庆寿寺。

靖难第一功臣

在朱元璋余下16年的统治生涯内，姚广孝、朱棣二人利用“山高皇帝远”的便利，时时密谈。而凭借能征善战的本领和矢志不渝的忠心，朱棣更是获得了朱元璋的极大青睐。执掌北平的他手握大明最精锐的虎狼之师，已然成为朱标之下的第二人。

然而，朱标的突然离世打乱了朱元璋的部署。年幼的朱允炆被扶上太孙之位后，朱元璋眼中的朱棣不再是忠心耿耿，而是鹰视狼顾。在朱元璋晚年，他倾尽全力打造了北方的力量平衡，将三子朱棡扶上诸王之首的宝座，压制朱棣的强悍势力。

只是，在朱元璋病逝前一个月，年仅41岁的朱棡却率先离开了人间。纵然朱元璋紧急安排朱棡之子朱济熺提兵东进，却已无法撼动朱棣的地位。