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1999年9月30日上午,位于日本东京一百多公里外的茨城县东海村“JCO株式会社”铀处理工厂内,生产工作正繁忙而有序地开展中。
上午10:30分,两名工人筱原理人(35岁)和大内久(40岁)正在工厂进行加注铀溶液的操作。
这是一项固定工序的标准操作,两人都是公司老员工,技术娴熟,只需要按照以往的方式重走一遍即可。
因此他们的组长并未参与工作,而是在一旁的值班室里整理技术文件。
按照标准,他们加注的铀溶液浓度应在5%左右,但由于近期公司业务量较大,交付压力也传递到一线工人头上。
本来这项工作是相当安全,加上日本此前从未发生过因铀溶液过量发生的事故,因此抱着侥幸心理,筱原理人和大内久决定加大铀溶液浓度,快些完成工序。
他俩连续向沉淀槽投放铀溶液,最后浓度已经达到19%,远超规定限值。
而两人不知道的是,正是这一违反规定的操作,酿成了一场震惊全世界的核辐射事故。
当时大内久手扶着漏斗,筱原理人提着装有铀溶液的不锈钢桶向漏斗进行加注。
突然,沉淀槽中传来细微的“噼里啪啦”声音,同时伴有刺眼的蓝色光芒,两人大吃一惊,连忙停下手里的加注动作。
但为时已晚,随着“砰”的一声巨响,沉淀槽中发生爆炸,铀溶液和白烟随着爆炸四散溅开,警报声马上响起,从未发生过安全事故的生产车间第一次发生了临界事故。
所谓的“临界事故”,即易裂变物质意外发生的自持或发散的中子链式反应所造成的能量和放射性物质释放事件,而这次的事故的易裂变物质正是铀溶液。
爆炸造成大量核辐射泄漏事故,整个工厂内马上响起疏散警铃声,员工们惊慌失措地争相逃命。
距离事故现场最近的大内久和筱原理人则被爆炸产生的冲击波和散发的核辐射瞬间掀翻在地。
听到爆炸后,距离稍远的组长随即冲出房间,查看两人伤势,并大声呼救,但很快他也受核辐射影响倒地昏迷。
救援人员赶到后,马上将遭受核辐射的工人送往医院紧急救治,经过初步检查。
医生对两人的情况表示乐观,但此时所有人都没有想到,这两名遭受核辐射直接照射的工人将会等来“面部溶解、皮肤片片脱落、身体不断渗出脓水”这样极其惨烈的结果。
事后测量,离爆炸源最近的大内久所受的辐射剂量高达18Gy;离得稍远的筱原理人略好一些,但辐射剂量也达到10Gy;连在值班室的组长所受剂量也有2.5Gy。
其中大内久和筱原理人的辐射剂量已经远远超过致命剂量,达到一般人承受剂量的数万倍。
除了现场三人,当时在工厂内的其他工人中也有69人受到不同剂量的核辐射。
好在临界事故的其中一项特性是“扩繁范围不大”,这69名工人所受剂量并不致命。
大内久和筱原理人被送到日本医院排名第一的东京大学附属医院,急救部的前川和彦医师收治了这两名工人。
此时前川医生还不知道这两人受到多大剂量的辐射,经过仔细检查,发现两人中只有大内久的右手有肿胀现象,身体其他部位都正常。
前川医师认为病情还算可控,不至于有生命危险,先为两人输营养液,同时安排住院部医师密切观察情况。
而在接下来不到两天的时间内,情况却急转直下。
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