在粤桂地方派系正为各自的利益精心盘算时，蒋介石的嫡系将领薛岳正急驰衡阳，但他也是一肚子怨气。不久前，他接到南昌行营文酉行一电，称：

目下已特派何键任赣、粤、闽、湘、鄂剿匪军追剿总司令，第六路军入湘后改受该总司令指挥，该总指挥着兼任前敌总指挥，望接电后疾赴衡阳出席军事会议，共商追剿事宜，通力合作，达一举剿灭之全效。

薛岳对此极为不满。在他来说，要他屈居于资历及地位皆不及他且又非嫡系的何键之下，简直是一种耻辱。当即，他向他的主子陈诚电告了这种不满。陈诚很快复电安慰，他认为薛岳率中央军入湘，又以前敌名义兼任指挥湘省第四路军各师，将来越境追歼有利于国家大局。陈诚还强调，委座这样安排是有深意的，可以瓦解粤桂湘三省军队联合的趋势，希望薛岳能率湘军进入外省，行调虎离山之计，使何键无所凭借。既然陈诚如此说法，薛岳也就只有把怨气咽了。

薛岳是蒋介石集团陈诚系的要角，1927年就曾出任国民革命军第一师师长，参加了北伐战争，并追随蒋介石开始了一系列对付共产党人及军队的行动。上海''4·12''清党大屠杀，薛岳的第一师堪称主角；在潮州堵击南昌起义军，薛岳改任的新编第一师又是主力军；镇压广州起义，还是有他的新编第一师的份。正因为他对付共产党得力，他在陈诚心中是有些分量的。1933年，陈诚在江西指挥第四次围剿失败后，经亲信罗卓英、吴奇伟的推荐，向蒋介石保举薛岳充任北路军第六路军副总指挥兼参谋长。未几，陈诚升至北路军前敌总指挥兼第三路军总指挥，即让出第六路总指挥之职，保荐薛岳继任。第三、六两路军是江西第五次围剿中最大的主力兵团，1934年10月间，当第三路军攻下石城时，薛岳即率第六路军攻下兴国及古龙岗，进迫宁都，形成了对瑞金的包围之势。薛岳颇是洋洋得意，自认为了不得，加上早在崇仁就任第六路军总指挥不久时，陈诚在军官集会上曾有''剿共有了薛伯陵，等于增加十万兵''之语，更使他不可一世。

事实上，这就是薛岳的盲目了，不说追剿总司令之职，就连追剿前敌总指挥之职蒋介石也是属意陈诚的，但因陈诚圆滑，深知此次追截非同寻常，牵涉到方方面面的利害关系，遂把薛岳推了出来，蒋介石事紧心切，也就未作他虑了。薛岳哪里知道这么多弯弯绕绕，他是迫切好功，以为这是奠定千秋功名的天赐良机呢。

不过，话又说回来，蒋介石对薛岳还是相当倚重的，就在薛岳赴衡阳出席会议前后，曾两次亲笔致函薛岳指示机宜，种种情状均已虑及，比过去的''皇帝诏曰''可要精细得多，当称不厌其烦。在通报及分析情况时说：

赤匪此次西窜，虽号称10万，据空军毛(邦初)指挥官侦察报告，匪军分几路前进，队伍很乱，且民夫甚多，确是倾巢西窜，轴重甚繁，行动维艰。另据陈总司令伯南电告，匪军通过信丰、大庚、上犹、仁化、汝城、延寿地区，迭经阻击，溃散不少。据俘供：第一、三军团在前，第五军团在后，朱、毛确在军中。歼灭此股，关系国家成败，应特加注意，倍加奋勇。当然，形势对我们是有利的，过去赤匪盘踞赣南闽西，纯靠根据地以生存，今远离赤化区域，长途跋涉，加以粤、湘、桂边民性强悍，民防颇严，赤匪想立足斯土、在大军追堵下，殊非容易。自古以来，未有流寇能成事者，由于军心离散，士卒思归故土，明末李自成最后败亡九宫山，可为明证。

在确定追击方略及关注信心时又说：

第六路军以机动穷追为主，匪行即行，匪止即止，堵截另有布置。如侦察匪军有久盘之计，务即合围，毋容其再度生根。对朱、毛与贺龙合股之企图，务必随时洞察其奸，在战略上要经常注意，加以防范。在信心上则要增强，应令各军将士认识西窜流寇人数虽众，但多为裹胁，在江西经国军4年血战，无以生存，才相率西逃。今已势穷力整，内部不和，缺粮缺弹，形如缺水之鱼。我军要人人同仇敌汽，树立灭匪雄心，为个人建立殊勋，为国家开太平之信念。

不过，最有意思的还是关于应付地方军阀的措施，有柔有刚，堪称刚柔并济。他说：

弟入湘佐耕樵(何键)任前敌，实乃肩负追剿重责，望善体斯意，与何通力合作，谦虚为怀，律在战略上统率前线部队，摒弃境域观念，越境长追。如情况变化，进入粤桂境内与友军相处，尤要慎重，以顾大局。至于西南诸省，久催军阀鱼肉人民之苦，此次中央军西进，一面敉平匪患。一面结束军阀割据。中央军所至，即传播中央救民德意，同时也宣扬三民主义之精神。

薛岳觉察到了蒋介石这番苦心，也泄掉了心中的一些怨气。因此，他于11月16日赶抵衡阳后，当即去拜会了任命刚发表不久的顶头上司，但因心中总有隔阂，两个老牌铲共分子只略略寒暄了一下。

稍后，何键想尽地主之谊。

准备在司令部招待一下，可薛岳无法释怀，以身体不适推拒了，给了何键一个不软不硬的钉子。何键心里也是雪亮的，他的为人方式同样僵硬，然而，蒋介石既给了他一个桂冠，他又想居不世之奇功，不得不做出大度的样子。

次日，何键遵照蒋介石的指示，在衡阳召开了有刘建绪、吴奇伟、周浑元、李云杰、李镊衡、柳善等各军军长及各路军参谋长出席的军事会议，会商追剿计划。会议伊始，何键只略略点明了会议主题，便把一个风光的机会赠给了薛岳： ''伯陵兄，你长年和赤匪作战，屡建奇功，又知己知彼，能不能请你介绍赤匪方面的情况？''

薛岳也有心风光，当仁不让地接下了，清了清嗓子说：

''关于赤匪的情况，目前传言很多，赤匪也号称10万。但是，就我们侦察的情况，赤匪至多不过7万人，且其中有很多拉来的民夫，毫无战斗力可言。赤匪的建制中，第一军团是最强的，系朱、毛起家的嫡系部队，十六年(注：系民国计年。下同)冬至十八年曾在湘赣边活动过，善于机动与突击，和我们打过不少硬仗。指挥这个军团的是林彪，黄埔四期生，湖北人，还不足30岁，但干万不可小视，其人心思缜密，智谋百出，是个硬扎的对手。第三军团非朱、毛嫡系，老班底就是你们湘军部队，十七年在平江叛变后，到湘赣边进行了扩充，后来在赣、闽方面也打了不少硬仗。据说，该军团中还有不少湘军旧官兵，具有相对的独立性，战斗力仅次于第一军团。该军团指挥是彭德怀，湖南人，叛变前系湘军团长，出身于湖南讲武堂，极赋湖南人骁勇霸道的个性。''

薛岳是有意栽刺，当说到湖南人几个字时，着意加重了语气。何键坐不安稳了，似乎想反击，核桃样的喉结滚动了几下，却终究把话咽了下去。薛岳睨见了这一细节，暗自得意，继续往下说：

''第五军团是宁都反叛前原第二十六路军旧部，兵士中有不少北方人，成分不纯，突围以来一向打后卫，如发现此番号，当可猛击。第八军团情况不详，过去没有这个番号，估计是新组成部队，战斗力不会强，实围以来曾几次出现在侧翼，可能是牵制掩护军团。

第九军团是滇籍班底，军团长罗炳辉，云南人，出身于云南讲武堂，原在朱培德的滇军第三军中当过营长，18年间在江西吉安率民团叛乱。该军团中有为数不少的滇籍官兵，但军团编制几度变动，虽具备一定的机动能力，战斗力却只算一般。此外，据确切情报，赤匪军总部和赤匪中央均随第一军团行动，朱德、毛拎东、周恩来等匪首均在队伍中，这月是个千载难逢的时机，委员长有令，凡抓到他们及林彪、彭德怀中一人者，赏10万元，另升官晋衔。''

何键在这时接话：''这还只是委员长的奖赏，如在湘境长追中有拿获者，我另增赏5万元。''

薛岳撇了撇嘴，对何键这种把自己置于众人之上的做法显然是不屑的，却又不好说什么，只好话接前题：

''关于赤匪的行动企图，目前有几种判断，一是从湖南西北入湘西与贺龙合股；二是徘徊于粤边之连县、桂边之贺富地区迟迟不动，伺机南入粤桂。我以为这两种可能性不大，从湖南西北入湘西，路途较远，不利于补充；向南进入粤桂，则生存更难。全面观察，赤匪企图西行强渡湘江入桂转黔，步肖克故伎的可能性更大。如果这样，湘江地障是赤匪的生死线，我们必须加强追堵措施，让赤匪无机可乘。''

薛岳说完，故意不看何键，目光却在场上众人身上溜了一圈，颇有些自负神情。何键便咳了一声，把众人的目光拉过来，这才慢悠悠地说：

''伯陵的分析是很有道理的，对我们确定湘江地障的追堵方针极有启发，这与蒋委员长的判断也是一致的。是不是这样，我们先根据蒋委员长的指示精神，确定我们的作战序列和作战任务？''

何键用的是询问的口吻，但却不允许有表示意见的机会。他抬抬手，他的参谋长柳善立马站起来，径直走到墙壁上悬挂的巨幅军用地图前，边指点边宣布作战序列和任务，都是早已定盘的，具体是由原刘建绪的第二十八军组成第一纵队，辖章亮基的第十六师、李觉的第十九师、陶广的第六十二师、陈光中的第六十三师，即日入桂，行抵全州，沿湘江布防，北自觉山、朱蓝铺，南至永安关，与广西第十五军切取联系；由原周浑元的第三十六军组成第三纵队，辖谢溥福的第五师、肖致平的第九十六师、万耀煌的第十三师，经桂阳、新田直趋宁远，跟踪红军追击，并先占领道县固守，防止红军南移，压迫其向西行，予以追击；由李云杰的原第二十七军组成第四纵队，辖王东原的第十五师、李云杰兼任的第二十三师，先于宜章、嘉禾地区清剿，利用该部官兵多为本地人，熟悉人事地形，跟踪进占宁远，阻止红军向零陵北进，如发现红军有久居湘南企图，即发动地方团队进行围攻；由原李温琦的第十六军组成第五纵队，辖李温琦兼职的第五十三师，经宜章、临武与南路粤军李汉魂纵队联系，利用该部官兵熟悉地形之便利，并指挥地方民团对蓝山、江华进行截击，并确保第三纵队左翼安全，打破红军南下企图，如发现红军有久居湖南的趋势，即组织团队进行围攻，相应的，红军如继续西上，即行追击；由原吴奇伟的第四军组成第二纵队，辖韩汉英的第五十九师，欧震的第九十师，会同薛岳直辖的梁华盛的第九一十二师、唐云山的第九十三师、谢思演的第九十九师、惠济的第一支队，组成机动兵团，统由薛岳指挥，沿湘桂公路经祁阳、零陵向黄沙河前进，策应追堵各纵队作战，主要防止红军北上；此外，即派人至粤、桂，与粤、桂军系会商作战计划，协同行动步伐。

这样，参加这次湘粤边、湘佳边追堵的总兵力为中央军9个师、湘军7个师、桂军5个师、粤军8个师，另含2个独立旅，合计30个师，以满编计算，整30万人，抛却一些非满编因素，至少亦达25万人！

柳善在前面讲述这一方案时，薛岳在心中冷笑不止。何键这个作战方案，只不过是蒋介石部署要旨的具体化，处处透着蒋介石的心机呢。他以为，何键与李宗仁、白崇禧尚有私交，以湘军入全州，彼此不会猜忌，必能合力封锁湘江；在桂北有众多民团部队，亦会使过路红军遭受一些意想不到的困难；而李韫珩、李云杰都是湘南水，所部亦多系嘉禾、宁远子弟兵，跟踪追击则可收地利人和之便。这便是一种既牵制又推动的对付杂牌的高招。至于他的精锐主力，一堵一追，唱的是主戏，自然少不了抢头功。不过，薛岳也认为，这种前追后堵、左右侧击的态势，极大可能迫红军于湘江东岸决战，亦极大可能造成红军最大伤亡，甚至是灭顶之灾。如果红军不渡湘江，则只有粤北或桂北可走，陈济棠和李宗仁、白崇禧的近10万人会让他们安生吗？再说仓促之间能创建苏区吗？这种可能性是极小的。如此来说，他注定是要和湘江名垂青史啦？