就在吴起率军夺取河西之地的同一年，魏斯又命乐羊率军攻打东面的中山国。
中山国是镶嵌在河北省中部太行山东麓一带的小国，由白狄的一个分支鲜虞人建立，因国居山中，故称中山。
在春秋中后期，晋国与鲜虞人在此地打了几十年的仗，先后灭掉鲜虞人的两个部落。但在公元前507年，鲜虞出兵晋国，大败晋军，次年，便在中人城，也就是河北唐县一带建都立国。
之后，在晋国的赵鞅、荀瑶两代正卿的攻伐下，中山国受到了致命的打击，龟缩不出，沉寂了数十年。
数年前，中山国第二任国君中山武公率部离开山区，向东部平原迁徙，在河北定州一带建立新都。现在，中山武公刚刚去世，中山恒公即位。
魏斯之所以攻中山，是因为中山国所在，正处于赵国与燕国接壤的地方，按说跟他魏氏没什么关系。但问题是，中山国这些年在中山武公的带领下，仿照华夏礼制，锐意改革，取得了不错的效果，对赵氏造成了极大的威胁。而三家现在名义上同属晋国，面对着这个晋国曾经的敌人，挂名晋国正卿的魏斯不能不理。
乐羊是宋国商丘人，投魏后作了相国翟璜的门客。他有个儿子叫乐舒，不知道什么原因，竟然杀了翟璜的儿子翟靖，为避祸逃往了中山国。
在这种情况下，按说最不适合率军攻打中山的就是乐羊了，但翟璜不愧有识人之明，仍然向魏斯力荐乐羊。于是，魏斯便拜乐羊为将，率军攻伐中山。
乐羊也不负翟璜的信任，很快就把中山国的军队打得缩进城里再也不敢出来。中山恒公一发急，竟然以乐羊的儿子乐舒为质，要挟乐羊退兵。但看乐羊不为所动，他便把乐舒给杀了，然后做成肉汤送给乐羊。
乐羊端着肉汤一饮而尽。
最终，历时三年，乐羊攻占中山国全境。
魏斯对臣下说：乐羊为了我的国家，竟然吃了自己儿子的肉。
这个臣下笑笑：连儿子的肉都吃，还有谁的肉他不敢吃呢！
之后，魏斯为表彰乐羊之功，把中山国属地灵寿，也就是现在的河北平山封给了他。但也到此为止了，此后乐羊再无所用。
顺便提一句，乐家名将辈出。乐舒在中山国留下一子名乐池，在后来中山恒公复国后，数次击败赵、魏两国，收复城邑十余座，使中山国再次成为一个强国，乐池也因此受封中山相国。
定居灵寿的乐羊也一脉，在一百多年后，也出了一位震古烁今的名将，他叫乐毅。
其实中山国位于赵氏境内，魏斯攻占中山国的动机很难说。但我推测应该是应赵氏所请，对魏氏的实际意义并不大。
但河西之地就不一样了，吴起攻占河西不仅解决了秦国的威胁，缓解了国内人多地少的困境，还极大地提高了魏氏的粮食生产，为魏氏提供了战略回旋余地。对于这样的地方，魏斯不但要占其地，还要收其心。
魏斯请出当时的著名大儒子夏，拜子夏为师，让他带着弟子齐人公羊高、鲁人谷梁赤、魏人段干木和子贡的弟子田子方在河西讲学，传播儒家经典、文化和学术思想，对秦人进行文化渗透，也由此创建了著名的西河学派。
这些人的影响力有多大呢？《春秋》一书到汉朝时有三种批注，称春秋三传，除《左氏春秋》外，另两传便是《春秋公羊传》和《谷梁春秋》，也就是公羊高和谷梁赤流传下来的的春秋经义。
另外，卜子夏是孔子的弟子，更是孔门十哲之一。他并不格守孔子的克己复礼之道，而是对当政之道更感兴趣。提出过“仕而优则学，学而优则仕”，这种为政济世之学，深得当时各国学士之心。因此，他到魏国之后，魏国就隐然取代鲁国成为中原各国的文化中心了，吸引了大批人才到这里。
而魏氏之所以能成为三晋之首，称霸中原百余年，最重要的举措，则是任用李克变法。
李克是偃姓，李氏。又有古书称为李悝（音“亏”），或里克。魏氏都城安邑人，曾受业于子夏弟子曾申门下，他原本在河西之地做地方官，后来在子夏的推荐下成为了魏斯的重臣。
在当时，学术界已经形成了儒家、道家、法家、阴阳家等等学派，而这个李克就是法家的代表人物，并且是法家中秦晋学派的创始人之一。
与齐国法家学派奉行的“法教兼重”不同，秦晋学派主张的是“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”，他们的政治理念是“法律面前人人平等”。
所以，李克在担任魏斯的国相之后，在魏斯的支持下，按照法治理念，开始了变法改革。这次变法主要包括四个方面，分别是：
一是废除贵族特权。一批于国家无用且有害的特权阶层的人物被赶出政治舞台，一些出身于一般地主阶层的人，可因战功或因其才能而跻身政界。大大削弱了魏国的“世卿世禄”制度，此后魏国的封君在封国食邑内没有治民之权，只有衣食租税。更重要的是，此举给基层人才有上升空间，使魏国一时间人才汇聚；
二是发展农业。统一分配农民耕地，督促农民勤于耕作，增加生产。并由政府控制粮价，鼓励农民开荒，梳理税收政策，使魏国真正富强起来；
三是颁布《法经》。建立完备的法律制度，对国家法令、政府职能、军功奖励作了详尽的规定，使魏国有法可依。
四是整顿武备。建“武卒”制，根据军队作战特点，重新进行军伍编排，进行军队现代化改革。
可以说，李克在魏国的变法，是中国变法之始，在中国历史上产生了深远的影响。后来吴起在楚国的变法、商鞅在秦国的变法，都受到李克变法思想的影响。
时间来到公元前405年，执掌齐国政权的田悼子病逝，男氏家族内乱，田会反叛，占据廪（音“凛”）丘之地投靠赵氏。田悼子之弟田和继承田悼子齐相之位后，命田布发兵攻赵。
此时赵氏宗主赵浣已经于四年前去世了，其子赵籍继任宗主之位。他看到齐军来势汹汹，便向魏、韩求援。
韩氏宗主韩启章与赵浣同年去世，其子韩虔继任。
赵、魏、韩三家继承先祖之志，再次组成联军，大破齐军。并于次年主动大举进攻齐国，攻破齐长城，齐国被迫割地求和。此役中，魏国新得到齐国大片地区，甚至为了使这些地方与河内地区连接起来，又顺便攻占了卫国朝歌附近的几座城市。
必须要说明的是，赵、魏、韩此时并不是诸侯，所以他们打的仍然是晋国的旗号。而此时晋国国君为晋烈公姬止。所以，此役之后，他们以晋烈公之名带着齐、宋、鲁、卫、郑五国朝见周威烈王，成就了晋国最后一次霸主之名。
但也到此为止了。
公元前403年，周威烈王应魏斯、赵籍以及韩虔三人所请，封三人为侯爵，正式拉开了战国时代的帷幕。
尴尬的是，三家封侯的时候，人家晋国还有国君呢。也就是说，周王室这么一封，硬生生是把这三家从晋国体系中给剥离出去了。
晋国忙活了几百年，一夜之间地盘全给手底下这几家了，但就是沦落到这种境地，晋国依然又苟延残喘了二十年，一直到晋靖公，才被彻底瓜分干净。
但没有对比就没有伤害，晋国好歹是被三家瓜分掉了，齐国那边却是让田氏一个家族给一锅端了。
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