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18世纪初，法国对于美国中立权益的破坏，同样不容忽视。拿破仑在特拉发加海战被迫放 弃 侵英计划后，转而对英实行经济封锁，以切断英国对反法同盟的经济支持，确保法国在欧洲的霸权地位。
为此，拿破仑于 1806 年 11 月21 日在柏林发布敕令，宣布封锁不列颠诸岛，英国及其殖民地的船只一律不许驶入帝国控制的任何港口。并于 1806-1807年先后颁布4个敕令(柏林敕令、2 次米兰敕令、枫丹白露敕令)。
1807 年 10 月 13 日，拿破仑在其设朝听政的枫丹白露行宫(巴黎南部)再次发布敕令加强大陆封锁，宣布任何商品必须有原产地证明，确属非英国及其殖民地产品，方可进入大陆;一切中立国的船只凡曾在英国靠过岸的，货船一并没收;曾屈服于英国的中立国船只即视为“已剥夺国籍”，可予捕获。
法国人毫不讳言，拿破仑的大陆体系侵犯了美国作为中立国的利益，但他们承认，船只就是流动的殖民地，英国军舰拦截其他国家船只并强行登船搜查是对殖民地主权的侵犯，也是对船只所属国家独立主权的冒犯。
法国外交部长迪克·德·卡多雷于1809年8月22日致信美国驻法大使杰纳勒尔·阿姆斯特朗宣称:“海洋不属于任何国家，它们是人类的共同财产，为所有国家领有。”
卡多雷的这种观点可以说是投美国所好，当然也是对拥有强大海军力量的英国随意封锁海洋贸易通道的理论批判。
美国与法国关系的紧张，主要在于拿破仑针对英国封锁法国及其属国港口而发布的一系列反封锁敕令，这些敕令同样侵犯了美国作为中立国与其他国家进行贸易的权利。
法国不愿意与美国关系恶化，总是想试图把美国经济报复的矛头引向英国。卡多雷的观点既是想寻求美国的共鸣，同时也是想激发起美国对英国的不满。当然，法国政府也在寻求既不能让美国人抓住“把柄”，又可实现打击英国的机会。
1810 年 3 月 22 日，拿破仑发布了“朗布依埃敕令”，宣布捕获在法国港口的所有美国商船，不管这些船是否已在英国港口停靠或接受过皇家海军的检查。拿破仑所持的理由是，既然美国的“禁止通商法”已经生效，这些船只肯定属于英国的，只是打着美国的旗号而已。
阿姆斯特朗当天即致信卡多雷，对法国政府在其领海内没收美国船只提出抗议，并对法国具有这种权利提出质疑。
麦迪逊对法国的行为非常愤慨，他在致杰斐逊的信中写道，拿破仑近期对美国船只的没收“构成了劫掠、盗窃和有违诚信，突出了他血腥暴行中的卑鄙奸诈"。
此时，“禁止通商法”到期，财政部长加勒廷草拟了一份议案，规定美国的商船可以航行到世界任何地方，其中包括英国和法国，但禁止英法两国的商船和军舰前往美国各港口，禁止进口来自这两个国家及其殖民地的商品。
议案还规定，英法无论哪一国废除或修改了侵犯美国中立贸易的法令，总统将有权发布公告，宣布终止对废除法令国的禁令。为此，美国国会经过先后两轮激烈讨论通过了“第二号梅肯法案”。
拿破仑意识到自己有些“欺人太甚”，他表示要废除以前颁布的一系列敕令。当然，拿破仑的目的不仅仅是要恢复与美国的贸易关系，而是想借这一机会把美国怨恨的矛头引向英国，激起美国与英国之间的冲突，他好坐收“渔翁之利”。
为了达到这一目的，拿破仑指示卡多雷将法国的意思迅速通知给美国政府。8 月5日，卡多雷告诉阿姆斯特朗，他奉拿破仑陛下之命“向阁下宣布，柏林敕令和米兰敕令将被撤销，11 月 1 日之后，这两个敕令将停止生效”，条件是只要英国终止其枢密院令或者美国人“促使英国人对其权利的尊重”。
实际上，拿破仑在玩弄外交游戏，法国并没有停止对美国商船的捕获行为。还是在8月5日这一天，拿破仑秘密签署了特里亚农敕令，使1809 年5月 20日至1810月1日期间在法国各港口捕获美国船舶之行为合法化。
拿破仑的花招是否被麦迪逊“看破”不得而知，但麦迪进决定按照第二号梅肯法案行事。11 月2日，麦迪逊宣布，鉴于“法国侵犯美国中立贸易的敕令被取消”。
因此，在这些敕令从 11 月 1 日停止生效时起，梅肯法案给予法国及其属地之间贸易上的“所有限制将停止执行”，与此同时对英国重新实施禁止通商法。"美国的本意还是想借法国来对英国施加压力，迫使其放弃枢密院令。
在伦敦的平克尼，对英国会做出积极反应还是颇有信心的。他 8 月 25日致信韦尔斯利认为英国肯定会取消枢密院令，“我将希望阁下被授权尽可能地不要拖延向我的政府宣布，这样一种撤销已经发生”。
8 月 31 日，韦尔斯利致信平克尼说，只要法国政府宣布废除敕令，英国将放弃其商业限制体系。英国很清楚拿破仑不会轻易撤销针对英国的敕令，自然会以这一条件作为英国采取行动的前提。
到了12月底，法国政府迟迟不见采取具体行动，美国政府越来越感到拿破仑是在玩花招。麦迪逊在第二次年度咨文中告诉国会，他的政府尚未接到关于废除柏林敕令和米兰敕令的片言只语，因此英国将不会废除枢密院令。
法国的拖延使美国政府感到非常不满，同时也给了英国拒绝废除枢密院令的一个充足理由。12 月 29日，韦尔斯利提醒平克尼，法国政府丝毫没有采取让英国有正当理由废除枢密院令的行动。只要法国取消了敕令，英国将毫不犹豫地宣布废除枢密院令。
不过，英国不会撤销，这体现在 1806 年 5月命令中的封锁原则，因为这些原则反映了既定的海洋惯例以及英国最深远的利益。从理论上讲，美国对法国政府的行为同样感到非常气愤。
拿破仑废除柏林敕令和米兰敕令迟迟不兑现，其以这些敕令为基础构建的大陆体系依然行之有效。法国的私掠船继续捕获美国船舶，法国港口官员依然按照相关敕令对待美国船舶。
拿破仑开的“空头支票”何时兑现对美国来说显得非常重要，如果拿破仑把承诺变为现实，英国继续其枢密院令自然失去了合法性，美国就有充足的理由迫使英国取消对海洋的封锁。
麦迪逊更是觉得有被拿破仑“欺骗上当”之感，他对法国的这种行为感到很不满意，但在公开场合又难以启言抨击。麦迪逊在致巴洛的私人信中表露出了这种不满情绪。
面对英法的双重压力，亚当斯的主张很能代表当时一部分精英人士试图与英法同时决裂的态度，但外交是基于国家实力的，与其增加一个确定的敌人，美国选择了对法国妥协，把所有精力集中对付英国。
麦迪逊政府对拿破仑的行为一直不满，但始终没有演化为两国之间的敌对状态。其中最重要的因素便是这一时期与英国的冲突压倒了一切，与法国的关系基本上是围绕着解决与英国的争执而转动的。
1812年战争的爆发
麦迪逊政府在处理与英国争执上最终选择战争，也是不得已而为之的。自 1811年3月2日对英国实行禁止通商法之后，英国并未迫于压力放弃限制中立国贸易的枢密院令。
1812 年 4 月 2 日，麦迪逊请求国会通过对英国贸易实行60天的完全禁运，目的是通过加大压力迫使英国采取与美国和解的政策。在随后国会通过这一法令时，参议院把禁运时间延长为 90 天，以便英国有更多的时间做出积极回应。
禁运法生效之后，英国政府并未表现出对美国有丝毫让步的迹象。5 月 27 日至28 日，麦迪逊和门罗与福斯特会谈了两天，发现福斯特完全是按照伦敦的指令行事，毫不要协地坚持英国有对中立国贸易限制的权利。这就使得通过谈判解决与英国的冲突在未来毫无希望，在美国没有退路的局面下，麦迪逊最终向国会递交了对英宣战咨文。
事实上，英国政府已经在开始调整对美国的政策了。1812年6月23日，英国政府在国内经济利益集团的压力之下宣布正式废除限制中立国贸易的枢密院政令，不过，英国在关键的强制海员服役问题上没有做出让步。
1812 年 9 月 21 日，俄国提出调停两国的冲突。麦迪逊接受了沙皇的调停提议，任命财政部长加勒廷和詹姆斯 ·贝亚德作为谈判特使赴圣彼得堡。英国外交大臣的卡斯尔雷拒绝了沙皇的调停，提出直接同美国谈判，并把谈判地点定在比利时的根特市。
当两国开始准备谈判时，欧洲局势开始向着有利于英国发展，拿破仑的失败使英国有条件把部分军力调往美国作战，美国面对的军事压力上升。为了能够尽早与英国媾和，麦迪逊政府不再把取缔强制服役作为签署和约的必需条件。
1814年 6月 27 日，麦迪逊内阁开会讨论了与英国媾和问题，同意接受不涉及强征服役问题的和约。这次谈判几乎没有涉及强制服役问题，但在释放战俘以及被英国海军强制服役的美国公民上达成了一致。
总之，两国代表经过不断的讨价还价，于 12 月 24日签署了结束战争的《根特条约》。该条约第二年2 月获美国参议院的批准生效。与此同时，困扰美国中立权多年的欧洲战争以及拿破仑失败而告结束。
《根特条约》并没有涉及英美两国之间的贸易与航行，两国谈判代表继续就这两个问题进行谈判，于1815年7月3日在伦敦签署了管理贸易的公约。
公约共5项条款，具体规定了两国之间将享有互惠贸易自由，属于两国国民的船只和货物英应该有权进入允许其他外国人前往的港口与河流，两国对吨位和商品征收的歧视性关税将相互废除等。
英美两国尽管达成了上述两个条约，但并不是说两国之间的争执已经完全解决。两国代表在一些争执问题上继续谈判，谈判涉及诸如强征服役、封锁、违禁品、美国人在圣劳伦斯河航行的权利以及与英属西印度群岛的贸易等问题，但没有达成一致。
参考文献
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