周世宗柴荣，显德元年（954年）即位，在位六年，怀统一天下之志，南征北战，威震夷夏。其重儒学，修制度，议刑统，少赋税，使政治清明、百姓富庶，史称"五代第一明君”。

其为整顿、规范佛教，而实施有利社会进步、经济繁荣的一系列政策，被冠以“灭佛”之举。也就是史书所载“三武一宗灭佛”，其中“一宗”，即指周世宗，实属偏颇。

一、世宗整顿佛教的社会背景

据《旧五代史•世宗本记》载：“继有缁徒犯法，盖无科禁，…私度僧尼，日增猥杂，创修寺院，渐至繁多，…漏网背军之辈，苟剃削以逃刑；行奸为盗之徒，托住持而隐恶。”

五代十国时期，连年征战，土地荒芜，社会动荡，导致流亡的叛兵、行奸为盗之徒，和大量平民百姓遁入空门，致使佛教恶性发展，新修寺院越来越多。佛门子弟不服兵役，不事稼穑，成了歹徒隐瞒罪行，逃避法办之地。

加之寺庙占有大量耕地，不向朝廷交税，寺庙还私自把大量铜钱熔化，用于浇铸佛像。致使国家政权与宗教势力的矛盾空前尖锐。

二、整顿、规范佛教政策的实施

据《旧五代史•世宗本记》载：“诸道府州县镇村坊，应有敕额寺院，一切仍旧，其无敕额者，并仰停废，所有 功德佛像及僧尼，并腾并于合留寺院内安置。”

显德二年（955年）五月，世宗下诏：各道州府县镇村坊，凡有诏赐名号的寺院，一切照旧，非敕赐寺额者皆废之。并不准修建新的寺院。

诏书规定“有志愿出家者，并取父母、祖父 母处分（同意），…方得出家。男年十五以上，念得经文一 百纸，或读得经文五百纸，女年十三以上，念得经文七十纸，或读得经文三百纸者， 经本府陈状乞剃头（《旧五代史》）。”

出家者需得父母同意，向所在官府申请削发，由判官考核念读规定的经文。“如有私 剃头者，却勒还俗，其本师主决重杖勒还俗，仍配役三年。”

并严格规定“曾有罪犯，遭官司刑责之人， 及弃背父母、逃亡奴婢、奸人细作、恶逆徒党、山林亡命、未获贼徒、负罪潜窜入 等，并不得出家剃头（《旧五代史》）。”

三、整顿、规范佛教政策的社会影响

据《旧五代史•世宗本记》载：“是岁，诸道供到帐籍，所存寺院凡二千六百九十四所，废寺院凡三万三百三十 六，僧尼系籍者六万一千二百人。”

世宗实施整顿、规范佛教政策，并没有大量杀害僧尼或焚烧佛经，而是对佛教的发展进行了适度矫正，废寺院三万余所，还俗僧尼六万多人，仍保留了二千多所寺庙，和大量僧尼。

世宗新的佛教政策，对朝廷成果颇丰，国库收入增加，从各地寺庙中拆毁的铜制佛像，被重新熔制铸造成铜钱，被强制还俗的僧尼为朝廷新增了大批劳动力和兵源。

周世宗柴荣实施的一系列温和的佛教政策，整顿、规范了当时佛教的乱象，使佛教进入了一个正常的发展阶段。把其归为“三武一宗灭佛”，实属偏颇。