世界上有比海洋更大的湖泊吗？可能很多人的答案是否定的，但其实这样的湖泊是存在的，它就是世界上最大的湖泊——里海；举两个我们熟悉的例子证明一下：我国的内海渤海，面积约为7.8万平方公里，希腊与土耳其之间的爱琴海，面积约21.5万平方公里，它们都比面积达37万平方公里的里海要小，37万平方公里是什么概念，这个面积比德国还大，与日本相仿。

里海位于欧洲和亚洲之间，在高加索地区以东，中亚地区以西，俄罗斯以南，伊朗以北，面积约37.1万平方公里，南北长约1200公里，东西平均宽度为320公里，最大深度为1025米，仅次于世界最深的湖泊贝加尔湖，蓄水量有约7.8万立方公里，占全世界湖泊储水量的的40%左右；里海从北到南分成三部分，三部分的深度和水量都差异极大，基本为南深北浅和南多北少的趋势，里海中的岛屿均接近海岸，无深海区的岛屿。

里海的名字可能来源于南高加索地区的古老民族或希腊和波斯的古典时代，这些如今均很难考究。里海既是远古海洋的残余部分，也常年有欧洲最长的伏尔加河注入淡水，这使得它的盐度仅为普通海水的三分之一，虽不是淡水湖，却同时具有海与湖泊的特征，正因为有如此特性，里海的动植物种类非常多样，且拥有丰富的石油、天然气等自然资源，其产出的鱼子酱更是享誉盛名。

里海沿岸有哈萨克斯坦、土库曼斯坦、阿塞拜疆、俄罗斯和伊朗等五国，虽然前三者均为内陆国，但是五国在里海均配置了海军，可见里海的重要性；经过多年的谈判，五国基本就里海的矿产开采权、捕鱼权、划界、国际水域及利用河流进入公海的权力等问题达成一致，然而由于沿岸国家的经济均非常倚重石油、天然气等自然资源，五国对里海的石油及天然气的开采与提炼，加上渔民过度捕捞及生活废物等对里海的环境造成严重影响，威胁该地区的生物多样性，令人遗憾的是，虽然五国承诺共同发展该地区的基础设施、旅游业和贸易，但对环境问题依然缺乏应有的重视，这对里海来说不是一件好事。