公元73年，罗马军团围攻了犹太人最后的堡垒——马萨达要塞。这座要塞位于死海西岸的一座高耸的山峰上，四面悬崖，易守难攻。要塞内有近千名犹太人，他们是第一次犹太战争中的残余力量，拒绝向罗马屈服，誓死捍卫自己的信仰和尊严。
罗马军团的指挥官是弗拉维乌斯·西尔瓦，他率领了一万多名士兵，包括步兵、骑兵、弩手和工程兵。他决定采用围城战的策略，先在山下修建一道长达四公里的围墙，切断要塞内外的联系，然后在山坡上修建一个巨大的土台，用来架设攻城塔和冲车。
这项工程耗时数月，罗马士兵不惜付出血汗甚至生命，终于完成了这一壮举。西尔瓦下令发动总攻，攻城塔和冲车开始向要塞推进，弩手和弓箭手掩护其前进。要塞内的犹太人奋力抵抗，用石块、油和火焰阻挡罗马人的进攻。
然而，罗马人的攻势太过强大，要塞的防御渐渐被突破。犹太人的指挥官是以利亚撒·本·雅伊尔，他是一个勇敢而聪明的战士，曾经在耶路撒冷和贝特尔参加过激烈的战斗。他看到形势不妙，便召集了要塞内所有的男子，向他们发表了一番慷慨激昂的演说：
“同胞们，我们已经为了自由和信仰而战斗了七年，我们已经见证了我们的国家和圣殿被罗马人摧毁，我们已经忍受了罗马人的残酷和压迫。我们没有向他们屈服，我们没有向他们求饶，我们没有向他们妥协。我们是上帝的选民，我们是犹太人的骄傲，我们是历史的见证。
但是现在，我们面临着最后的考验。罗马人已经攻破了我们的防线，他们很快就会冲进我们的要塞。你们想象一下，他们会对我们做些什么？他们会杀死我们的男子，奸污我们的妇女，掠夺我们的财物，奴役我们的孩子。他们会亵渎我们的神圣之物，践踏我们的法律，嘲笑我们的信仰。他们会把我们当作战利品，当作奴隶，当作牲畜。他们会让我们失去我们的尊严，失去我们的自由，失去我们的生命。
同胞们，你们愿意忍受这样的命运吗？你们愿意让罗马人摧毁我们的一切吗？你们愿意让罗马人取走我们的灵魂吗？不，千万不要！我们不能让罗马人得逞，我们不能让罗马人胜利，我们不能让罗马人欢笑。我们必须用我们最后的力量，向罗马人表明，我们是不可征服的，我们是不可屈服的，我们是不可消灭的。
同胞们，我建议你们，让我们自己结束自己的生命，让我们自己结束自己的痛苦。这样，我们就可以保住我们的尊严，保住我们的自由，保住我们的灵魂。这样，我们就可以与上帝相见，与祖先相聚，与英雄相伴。这样，我们就可以成为永恒的传奇，成为不朽的典范，成为后人的榜样。
同胞们，请你们考虑一下，这是我们最好的选择，这是上帝的旨意，这是犹太人的荣耀。”
以利亚撒的话引起了要塞内所有人的共鸣，他们都哭泣着赞同了他的建议。于是，在那个黑暗的夜晚，他们开始了一场惨烈而壮烈的集体自杀。他们先杀死了自己的妻子和孩子，然后抽签决定十名男子负责杀死其他所有的男子。最后，剩下的十名男子再抽签决定一名男子负责杀死其他九名男子。最后一名男子则用刀刺死自己。
第二天清晨，罗马军队终于攻入了要塞。他们想象着要塞内会有一场血腥的屠杀，或者一场激烈的抵抗。但是当他们进入要塞时，却发现了一幕令他们震惊和恐惧的景象。要塞内到处是尸体，有男有女有老有幼，有些被刺死，有些被勒死，有些被火烧死。没有一个活口，没有一个俘虏。要塞内还有一些火焰在燃烧着，照亮了一些写着犹太文字和符号的旗帜和物品。
西尔瓦和他的部下都被这一幕惊呆了。他们无法理解这些犹太人为什么要做出这样的选择。他们无法理解这些犹太人为什么要放弃生命。他们无法理解这些犹太人为什么要如此执着于自己的信仰和尊严。他们只能感到一种深深的敬畏和无奈。
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