神经酸（Nervonic Acid） 又称为鲨油酸。1926年，日本科学家锷本等人首次从鲨鱼油中分离出神经酸， 并确认为顺式结构。 神经酸在神经组织和脑组织中含量较高， 具有恢复神经末梢活性， 促进神经细胞生长、发育等多种功能， 是大脑神经系统生长发育和神经细胞修复的的必需物质。 实验表明， 神经酸还有调节血脂的作用， 升高高密度脂蛋白， 同时又有降低脑细胞内脂褐素的作用,从而起到延缓细胞衰老的作用。机体中神经酸的缺乏将会增加脑中风后遗症、老年痴呆、脑瘫、脑萎缩、等病的发生机率),王建民研究表明在怀孕期或婴儿期摄入一定量的神经酸， 能大大加快大脑发育。

元宝枫籽油富含 5% 以上的神经酸，这在许多油料作物中是罕见的。 欧美国家将含神经酸属植物称为奇特的植物， 但只有缎花属植物 2种， 金莲花属植物 1 种， 而且资源极其有限。 我国974种油脂植物种子中,含5%以上神经酸的木本植物仅有5种, 且只有元宝枫神经酸可实现产业化。

元宝枫油中的神经酸可以改善因神经系统损伤引起的语言、记忆、感觉、肢体等方面的多种症状。对儿童智力障碍、老年痴呆、 帕金森病、小儿脑瘫、脑萎缩、脑发育不全、脑梗塞、神经衰弱、脑炎后遗症、自闭症、脑外伤后遗症、脑梗后遗症、 脑出血后遗症、缺血缺氧性脑病具有明显效果。 科学研究和长期服用人群证明, 每天食用 3 毫升元宝枫籽油可补充 150mg神经酸， 改善睡眠， 改善人体神经系统功能， 防治老年痴呆症， 提高人体整个生理功能和健康指数。

2010 年，广西疾病预防控制中心彭亮主任采用小鼠急性经口毒性实验、遗传毒性实验（Ames实验、 小鼠骨髓细胞微核实验和小鼠精子畸形实验） 及亚慢性毒性实验 （大鼠 90 天喂养） 对元宝枫油的食用安全性进行评价。 试验期间动物生长发育良好， 各项检测指标均未见异常。 证明元宝枫油在本实验条件下为无毒物， 未显示有急性、 亚慢性毒性及遗传毒性， 元宝枫籽油已投放市场 50 多年，食用人群超过几百万人次， 未发现一例不良反应人群。